La investigacón reveló que estas FRB, consideradas como uno de los principales misterios sin resolver de la astronomía y cuya verdadera naturaleza sigue siendo desconocida, provienen de un magnetar, una estrella muerta altamente magnética conocida como SGR 1935 + 2154 que se encuentra en el centro de la Vía Láctea a ‘solo’ 30.000 años luz de distancia de nuestro planeta. Además del estallido de rayos X de alta energía, el magnetar también emitió ondas de radio, algo que nunca antes se había visto en este tipo de estrella. Las FRB, descubiertas por primera vez en 2007, duran milisegundos y aparecen temporal y aleatoriamente desde el espacio. Son extremadamente impredecibles, a pesar de que algunas liberan más energía que 500 millones de soles.

“Nunca antes habíamos visto una ráfaga de ondas de radio que se asemejara a una ráfaga de radio rápida de un magnetar”, indicó Sandro Mereghetti, del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF-IASF) en Milán (Italia), autor principal del nuevo estudio, publicado en ‘The Astrophysical Journal Letters’.

“Fundamentalmente, el generador de imágenes IBIS en Integral nos permitió determinar con precisión el origen del estallido, poniendo al descubierto su asociación con el magnetar”, indicó el coautor Volodymyr Savchenko, del Centro de Datos de Ciencia Integral de la Universidad de Ginebra (Suiza). “Esta es la primera conexión de observación entre magnetares y ráfagas de radio rápidas. Realmente es un descubrimiento importante y ayuda a enfocar el origen de estos misteriosos fenómenos”, señaló Mereghetti.

La señal de apenas un milisegundo fue tan potente, que pudo ser observada por el telescopio Swift, el satélite AGILE y el instrumento NICER de la EEI. Pero los astrónomos creen que podría incluso ser captada en otras Galaxias cercanas a la Vía Láctea. Desde que fueran descubiertas por primera vez en 2007, las señales tipo FRB han sido uno de los misterios más intrigantes del espacio. Ya que arrojan tanta energía como cientos de millones de soles en pocas milésimas de segundo, por lo que se cree, podrían ser artificiales.

Al respecto, en 2017 los astrofísicos de la Universidad de Harvard, Drs. Manasvi Lingam y Abi Loeb aseguraron que las características de esta clase de emisiones, no son consistentes con otras señales de origen natural. Por lo que la mejor explicación científica es que son producto de la tecnología de una civilización extraterrestre. Los científicos de Harvard, también señalaron que estos rayos de luz, podrían ser utilizados por una civilización tecnológicamente avanzada para impulsar numerosas naves espaciales a casi la velocidad de la luz, para realizar viajes interestelares.

De las más de 60 señales FRB observadas hasta ahora, sólo se había encontrado una repetición, captada por el telescopio de Arecibo en Puerto Rico en 2015. Sin embargo, jamás se había ubicado un ciclo como el actual; observado durante un total de 409 días. Por lo que las señales tipo FRB que se repiten exactamente cada 16.35 días, podrían ser producidas por inteligencias extraterrestres intentando comunicarse.

La señal, un estallido de ondas de radio de milisegundos, se remonta a un magnetar activo de la Vía Láctea, un tipo de estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente fuerte. El magnetar, conocido como SGR 1935 + 2154, se encendió repentinamente, enviando una gigantesca explosión de ondas de radio de milisegundos de largo, captada por los astrónomos el 28 de abril. El estallido fue tan intenso que podría haber sido detectado desde otra galaxia. El descubrimiento fue anunciado en ‘The Astronomer’s Telegram’ por Paul Scholz, de la Universidad de Toronto (Canadá).

Las FRB duran milisegundos y parecen provenir del espacio profundo. Son extremadamente impredecibles, a pesar de que algunas liberan más energía que 500 millones de soles. Debido a que son de corta duración y no parecen tener un patrón, encontrar de dónde vinieron y qué las produjo ha sido en gran medida un misterio. Las primeras FRB fueron descubiertas hace más de una década. Desde entonces, los científicos han estado tratando de averiguar qué las está causando. Las sugerencias han incluido eventos cataclísmicos, como la colisión de dos estrellas de neutrones o el colapso de un agujero negro. Pero estas hipótesis fueron cuestionadas cuando se descubrió una FRB repetitiva y los científicos se dieron cuenta de que debe haber otra explicación, o más de una fuente puede producir estas explosiones.

En los últimos años, un grupo internacional de científicos se ha unido para resolver el misterio de las FRB. La colaboración ha llevado al descubrimiento de más FRB: por ejemplo, a principios de este año, un equipo pudo rastrear a una ráfaga hasta una región de formación de estrellas en una enorme galaxia espiral a 500 millones de años luz de distancia. Hasta ahora, sin embargo, ninguna parecía provenir de nuestra propia galaxia.