“La sonda voló más cerca del Sol que el planeta interior Mercurio, logrando su mayor acercamiento, a solo el 32% de la distancia de la Tierra al Sol. Al estar tan cerca del Sol, las imágenes y los datos devueltos fueron espectaculares”, señala la agencia en la descripción del video.

En la grabación, el Sol se ve en ondas de 17 nanómetros de longitud, emitidas por el gas a más de un millón de grados centígrados. Esta temperatura corresponde a la atmósfera interna de la estrella, precisa la ESA. Durante el primer acercamiento, la Solar Orbiter registró varias estructuras observadas previamente a distancias mucho mayores. Entre ellas están los llamados ‘erizos’ (‘hedgehogs’, en inglés), que contienen “picos de gas caliente que se extienden en todas las direcciones”. Asimismo, en las imágenes aparecen poderosas llamaradas y los polos de la estrella.

Hey @ESA_Bepi ISA accelerometer just proposed this “video” cover for the EP.

If @joydivision could make an iconic LP cover with CP 1919 pulsar’s radio emission signal, can @BepiColombo do the same with its sound passing close to #Venus ?@esa @JAXA_en @ESA_Italia @mediainaf https://t.co/8mRNnuIHif pic.twitter.com/5mRnaFaCK5

— Bep-it! (@bepit_outreach) August 17, 2021

Tanto el Solar Orbiter, satélite operado por la ESA en colaboración con la NASA, como la BepiColombo, una misión conjunta de la ESA y la ‘Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA)’, aprovecharon la asistencia gravitatoria de Venus para maniobrar entre el 9 y el 10 de agosto. Esta segunda nave pasó a solo 552 kilómetros de la superficie del planeta para redirigirse hacia la órbita de Mercurio y es la que permitió convertir los efectos de este acercamiento en una especie de melodía espacial. Los sonidos captados se deben al trabajo del acelerómetro de resorte italiano (ISA por sus siglas en inglés), un componente del Mercury Planetary Orbiter que se separará en cierto momento del BepiColombo para orbitar el planeta más cercano al Sol. Según explicó el sitio web ‘Universe Today’, los operadores europeos redujeron la grabación de este acelerómetro a las frecuencias perceptibles para el oído humano.

La grabación refleja las variaciones en la aceleración de la propia nave espacial que se deben a la gravedad de Venus, la cual ejerce influencia sobre la estructura de la nave, y también a los efectos de los cambios rápidos en la temperatura y en los movimientos de la rueda de reacción, el dispositivo que compensa los efectos gravitatorios. El audio corresponde al momento en que se captaron imágenes de Venus cuando se produjo el acercamiento a la mínima distancia.

La otra grabación auditiva representa el impacto del viento solar, de intensidad muy variable, sobre el campo magnético de Venus. Lo midió el magnetómetro del Mercury Planetary Orbiter en un lapso que incluye la máxima aproximación al planeta a las 13:51 UTC del 10 de agosto. Según explicó la ESA, un ruido semejante al de un viento muy intenso representa la “región turbulenta de la vaina magnética” segundos antes del repentino paso a través del arco de choque hacia la zona exterior con un viento solar muy tranquilo.

“Idealmente, hubiéramos podido resolver algunas características en el lado nocturno del planeta, pero había demasiada señal desde el lado diurno. Solo una franja del lado diurno aparece en las imágenes, pero refleja suficiente luz solar para causar la media luna brillante y los rayos difractados que parecen provenir de la superficie”, cita un comunicado de la ‘NASA’ al astrofísico Phillip Hess. La Solar Orbiter, lanzada en febrero de 2019, pesa algo menos de dos toneladas y tiene una dimensión máxima de 3 metros, sin contar sus paneles solares. Sus diez instrumentos científicos a bordo buscan dar una respuesta a cómo surge y cómo se acelera el viento solar y cuál es el origen del campo magnético que determina los ciclos de actividad solar perceptibles en nuestro planeta, además de otras preguntas científicas. En junio pasado, sobrevivió a su primer encuentro cercano con el Sol al pasar a 77 millones de kilómetros de su superficie, la mitad de la distancia que separa al astro de nuestro planeta.

Asimismo, este martes, otra sonda espacial, la europeo-japonesa BepiColombo, se acercó a tan solo 552 kilómetros de Venus. Al igual que Solar Orbiter, utilizó el segundo planeta del sistema solar como un ‘trampolín’ para llegar al objetivo de su misión, Mercurio, al que sobrevoló por primera vez a inicios de octubre. La ESA publicó una fotografía del acercamiento tomada a 1.573 kilómetros del planeta. Está previsto que ‘BepiColombo’ llegue a Mercurio a finales de 2025 y que un año después los dos orbitadores que lleva a bordo empiecen a recopilar datos de ese planeta, que, según los especialistas de la agencia, “contiene pistas importantes sobre la formación y evolución de todo el sistema solar”, indicó RT.

“Realmente no esperábamos que las primeras imágenes fueran así de geniales”, aseguró Daniel Müller, científico del proyecto de la Agencia Europea para la misión Solar Orbiter. “No solo son realmente nítidas y perfectamente expuestas desde la perspectiva técnica, sino que realmente muestran cosas que no hemos visto antes”.

Gracias a estas fotografías, los científicos han descubierto lo que parecen ser erupciones brillantes muy “pequeñas” salpicando toda la superficie del Sol. Los investigadores detrás de la misión han denominado estas pequeñas hogueras como “fogatas”, ya que son millones o miles de millones de veces más pequeñas que las masivas y enérgicas erupciones que periódicamente brotan del Sol. Se pueden ver docenas de estas fogatas en cualquier momento dentro del campo de visión de la cámara del Solar Orbiter. “Lo que es intrigante es que parecen estar sucediendo en todas partes en el Sol todo el tiempo”, indicó Müller.

Hasta ahora, es un verdadero misterio qué las está produciendo. En numerosas ocasiones se han logrado captar colosales objetos de origen desconocido muy cerca del Sol. La última de ellas, ocurrió apenas el 07 de julio de este mismo año.

¿Acaso, estas pequeñas luces en la superficie solar, ser producto de alguna tecnología desconocida?

La nave espacial llevará 10 instrumentos de última generación para observar por primera vez los polos del Sol, con lo que proporcionará una visión “sin precedentes”. Asimismo, contará con tecnología para medir el viento solar y los campos magnéticos.

Los científicos creen que estas observaciones brindarán nuevos datos sobre la actividad y el ciclo solar (que se cumple cada 11 años) y ayudarán a predecir mejor los periodos de tormentas espaciales. La misión, denominada Solar Orbiter, es un trabajo conjunto entre la ESA y la NASA. Permitirá entender mejor el funcionamiento de la estrella y se centrará en cuatro áreas principales: viento solar, regiones polares, campo magnético y clima espacial y la forma en la que estas condiciones afectan a la Tierra.

La nave estará expuesta a una luz solar 13 veces más intensa que la que podemos sentir en nuestro planeta y soportará poderosas explosiones solares. Para ello, cuenta con un “escudo térmico” que puede resistir temperaturas de 500 grados Celsius. En su aproximación más cercana, la Solar Orbiter estará a 42 millones de kilómetros del Sol, a diferencia de la sonda Parker, que alcanzó los 6,2 millones de kilómetros. Sin embargo, esta vez la nave podrá ‘mirar’ directamente la estrella, utilizando la gravedad de Venus para entrar en órbita alrededor del sol.