Los especialistas lo hay concluido al descubrir que la proporción de los elementos hafnio (Hf) y wolframio (W) contenidos en los silicatos lunares —llevados a la Tierra por las expediciones Apolo de la NASA— es diferente de la que se observa en estos mismos minerales en nuestro planeta. En particular, W —precisamente, su isotopo 182W—, es allí más abundante, lo que puede atribuirse a la transformación del isotopo 182H en 182W.

Sin embargo, dada la inestabilidad del isótopo 182H, la transición debería haberse completado totalmente hacia los primeros 60 millones de años de vida del sistema solar. Por lo tanto, las rocas lunares debieron empezar a solidificarse antes de que nuestro sistema alcanzara los 50 millones de años.

“Esta información sobre la edad significa que cualquier impacto muy grande tuvo que ocurrir antes de esa fecha, lo que responde a una pregunta muy debatida entre la comunidad científica sobre cuándo se formó la Luna”, cita un comunicado de la Universidad de Colonia al doctor Carsten Münker, uno de los autores del estudio, publicado en la revista ‘Phys’.

El estudio de la edad de la Luna —cuerpo solar cuya formación probablemente posibilitó la creación de la vida— tiene una importancia esencial a la hora de comprender el pasado de nuestro planeta, destacan los científicos.

“Como la formación de la Luna fue el último gran evento planetario después de la formación de la Tierra, la edad de la Luna también nos ofrece una edad mínima para la Tierra”, explicó el líder del equipo, el doctor Maxwell Thiemens, también de la Universidad de Colonia.

Según recoge el portal Phys.org, los especialistas creen que ese otro planeta probablemente trajo a la Tierra la mayoría de los elementos esenciales para la vida, incluyendo el carbono, el nitrógeno y otros importantes elementos volátiles.

Se precisa que el equipo realizó una serie de experimentos en laboratorio para probar la teoría de que los elementos volátiles llegaron a nuestro planeta tras una colisión con un planeta embrionario y con un núcleo rico en azufre. Concretamente, crearon las condiciones de alta temperatura y alta presión bajo las cuales podría haberse formado el núcleo de Tea, con el objetivo de determinar el porcentaje de azufre necesario para que el núcleo excluya el carbono y el nitrógeno, dejándolos en el silicato del planeta.

Como resultado, determinaron que toda la evidencia ―como, por ejemplo, los isótopos trazadores o la relación carbono-nitrógeno― “son consistentes con el impacto que formó la Luna y que involucra a un planeta del tamaño de Marte y con un núcleo rico en azufre”. Los científicos afirman que su escenario es el primero que puede “explicar el momento y la entrega de elementos volátiles [a la Tierra] de manera consistente con todas las pruebas geoquímicas”.

Rajdeep Dasgupta, uno de los autores de la investigación, subrayó que este hallazgo tiene importancia también más allá de nuestro Sistema Solar. Según observó, el estudio “sugiere que un planeta rocoso similar a la Tierra tiene más oportunidades de adquirir elementos esenciales para la vida si se forma y crece a partir de impactos gigantes con planetas que han experimentado diferentes elementos básicos, quizás de diferentes partes de un disco protoplanetario”.