El poderoso telescopio espacial tomó un espectro de transmisión del planeta para determinar si tenía una atmósfera y, de ser así, conocer su composición. De acuerdo con el Astrónomo de la Universidad John Hopkins, Kevin Stevenson, los datos obtenidos por el James Webb, se pueden interpretar de dos maneras: o no tiene una atmósfera, como Mercurio o Marte, o tiene una atmósfera muy espesa y nublada, como Venus”.

En los próximos meses, el equipo de la Universidad John Hopkins, utilizará el telescopio para investigar cuatro exoplanetas similares, para determinar si las estrellas enanas tipo M pueden tener planetas que soportan atmósfera.

Hace cinco años, el objeto espacial conocido como Oumuamua, pasó a más de 300 mil km/h, cerca de nosotros. Pero solo se captó por casualidad, 40 días después de pasar cerca del Sol, perdiendo con ello, toda oportunidad de estudiarlo de cerca. Al respecto, el astrofísico de la Universidad de Harvard, el Dr. Avi Loeb, mencionó que es conocido no solo por su extraña forma y comportamiento, sino también por su gran tamaño, de alrededor de 230 metros, lo que permitió identificarlo con la tecnología actual.

Por lo que es lo suficientemente grande como para que el Dr. Loeb lo considerara una posible una nave espacial tripulada. Pero los astrónomos de Harvard concluyeron que la gran mayoría de los objetos alienígenas, seríann diminutos, probablemente de no más de un metro de diámetro. Probablemente haya un millón de estos últimos, por cada objeto del tamaño de Oumuamua, explicó Loeb.

Localizar estos objetos y examinarlos de cerca, sería extremadamente difícil. Tuvimos suerte con Oumuamua, porque es muy grande, muy brillante y pasó a sólo unos 21 millones de kilómetros de la Tierra. Pero el sistema solar tiene más de 14,000 millones de kilómetros. Y Proxima Centauri, la estrella más cercana, está a más de 40 billones de kilómetros de distancia. Por lo que la inmensa mayoría de los objetos interestelares, incluso aquellos que cruzan la zona habitable de nuestro sistema solar, serán mucho más difíciles de encontrar que Oumuamua.

De acuerdo con los científicos, hay incontables exoplanetas esperando a ser descubiertos, dado que los astrónomos creen que cada una de las más de 100 mil millones de estrellas, sólo en la Vía Láctea, tienen al menos un planeta a su alrededor. Muchos de los cuales, son como la Tierra y están a la distancia correcta de sus estrellas anfitrionas, para permitir condiciones para la vida, como la presencia de agua líquida.

La Doctora Quanz aseguró: “Lo que no sabemos, es si estos planetas terrestres tienen atmósferas y de qué están hechas estas atmósferas. Necesitamos investigar las atmósferas de estos planetas. Necesitamos un enfoque observacional, que nos permita tomar fotografías de estos planetas”.
A pesar de que el Telescopio James Webb, es el observatorio más potente jamás lanzado al espacio, y ya detectó CO2 y agua en exoplanetas cercanos, no es lo suficientemente poderoso como para poder ver los planetas mucho más pequeños, similares a la Tierra, que orbitan más cerca de sus estrellas a distancias donde puede existir agua líquida.

Por ello, ya se están desarrollando nuevos instrumentos con el único propósito de buscar vida extraterrestre, como el Telescopio Extremadamente Largo (ELT por siglas en inglés) construido en Chile, y que será completado a fines de esta década.

Un telescopio terrestre, como ELT, tiene que lidiar con la interferencia de la atmósfera de la Tierra, que sesga las mediciones de la química de las atmósferas que envuelven los mundos distantes. Por lo que se requiere otro telescopio espacial. Esa misión, dijo Quanz, ya se está discutiendo bajo los auspicios de la Agencia Espacial Europea. Llamada LIFE, la misión tendrá como único objetivo buscar vida extraterrestre fuera del sistema solar.

“La misión, es considerada como un candidato para una futura gran misión dentro del programa científico de la Agencia. El telescopio espacial, observaría una gran cantidad de exoplanetas prometedores, en busca de rastros de moléculas, en las atmósferas de estos planetas distantes, que podrían haber sido creadas por organismos vivos.”

Ahora, un equipo dirigido por Maggie Thompson, estudiante de posgrado en astronomía y astrofísica en UC Santa Cruz, ha presentado una guía actualizada para interpretar las detecciones de gas metano en exoplanetas, que pueden ser producidos por procesos vivos y abióticos.

Small adjustments, major progress!

Having completed 2 more mirror alignment steps, #NASAWebb’s optical performance will be able to meet or exceed its science goals. Now that’s good optics! 😉 https://t.co/lGUdT9emkD #UnfoldTheUniverse

Curious about this image? Thread ⬇️ pic.twitter.com/OQXb20rrL7

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) March 16, 2022

“¡Este es un momento súper emocionante!” dijo Thomspon en un correo electrónico. “JWST va a revolucionar nuestra comprensión de los exoplanetas y nos permitirá comenzar a caracterizar las atmósferas de mundos rocosos y potencialmente habitables. Estoy muy emocionado de ver lo que descubre JWST y qué tipo de objetivos interesantes identifica que querremos seguir observando con futuros telescopios”.

Thompson y sus colegas señalan que “el metano es la única firma biológica que el telescopio espacial James Webb podría detectar fácilmente en las atmósferas terrestres”, por lo que es “imperativo comprender las firmas biológicas del metano para contextualizar estas próximas observaciones”, según un estudio publicado el lunes en ‘Proceedings of la Academia Nacional de Ciencias’.

Look how far we've come: We started with 18 scattered dots — 18 reflections of the same star, one from each of Webb’s primary mirror segments. These dots were then re-arranged, stacked, and fine-tuned, setting the stage for our first science images this summer! #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/N1KvmdoH7r

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) March 16, 2022

Con la culminación de la etapa de calibración fina en la alineación del telescopio, el equipo ha logrado alinear completamente el principal generador de imágenes de Webb, la Cámara para el infrarrojo cercano con los espejos del observatorio. Aunque el propósito de esta imagen era enfocarse en la estrella brillante del centro para evaluar la alineación del telescopio, los sistemas ópticos de Webb y NIRCam son tan sensibles que se pueden ver las galaxias y estrellas que hay en el fondo, informó el portal ‘Meteored’.

A tumultuous trifecta ✨

A triple galaxy merger known as IC 2431 resides 681 million light-years away in the constellation Cancer.

This #HubbleFriday image also shows star formation and tidal distortions caused by gravitational interactions in this trio: https://t.co/8a77GIRmBb pic.twitter.com/TFmFBmtsrO

— Hubble (@NASAHubble) February 18, 2022

La NASA indica que parece tratarse de la fusión de una triple galaxia en curso, así como una tumultuosa mezcla de formación de estrellas y distorsiones de marea originadas por las interacciones gravitatorias del “trío galáctico”. Asimismo, se detalla que una espesa nube de polvo oscurece el centro de la imagen. “Esta imagen es parte de una serie de observaciones del Hubble que investiga extrañas y maravillosas galaxias encontradas por el proyecto de ciencia ciudadana Galaxy Zoo”, continúa. Según precisa la agencia, los astrónomos están ahora analizando algunas de las galaxias más inusuales identificadas por los voluntarios con ayuda de la poderosa cámara avanzada para sondeos del famoso telescopio espacial, un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea,.

No en vano, este proyecto ha generado el censo de galaxias más grande jamás realizado. En solo 175 días, más de 100.000 voluntarios clasificaron clasificaron aproximadamente 900.000 galaxias no examinadas, algo que habría supuesto varios años de trabajo para un astrónomo profesional. “Los proyectos posteriores del Galaxy Zoo han incluidos los mayores estudios jamás realizados sobre fusiones de galaxias y galaxias enanas de marea, así como el descubrimiento de tipos completamente nuevos de galaxias formadoras de estrellas compactas”, concluye la agencia espacial estadounidense.

La aportación del ‘Telescopio Espacial Chandra’ ha sido clave en los cinco ejemplos seleccionados esta semana para su publicación. El equipo que procesa los datos del Observatorio de rayos X Chandra se halla detrás de esta extraordinaria ‘constelación’ de fotografías, reportó RT.

Our universe emits energy in many forms and by using telescopes like @chandraxray, @NASAHubble, @NASAWebb, and #IXPE we will have the tools to explore it. Take a look at the ways different types of light from ground and space telescopes can be combined: https://t.co/AuPDJBZqhx pic.twitter.com/QtAIpMtb6a

— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) February 3, 2022

La agencia espacial estadounidense detalló que las maniobras del telescopio para llegar a su destino han sido un total éxito. El instrumento ha utilizado la menor cantidad posible de combustible, dejando una buena reserva para pequeñas correcciones de órbita que, sosteniendo los cálculos anteriores, podrían ampliar su vida útil más allá del tiempo estimado de cinco o diez años. Aunque el James Webb ya se encuentra en su punto de equilibrio gravitacional donde la influencia de la Tierra y el Sol no son una amenaza para sus órbita de operaciones y puede observar el cosmos desde una perspectiva única, debemos esperar algunos meses más para ver sus primeras imágenes.

Con el espejo primario y secundario desplegados, los ingenieros en en el Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore comenzarán un proceso de tres meses en el que prepararán los instrumentos científicos del observatorio espacial, comenzando por esperar a que se enfríen lo suficiente para empezar funcionar.

Sobre las capacidades de observación, estas prometen sorprender. Como explica la NASA, el James Webb posee cuatro instrumentos infrarrojos que permitirán ver más allá de las estrellas y explorar las estructuras primitivas del universo para comprender mejor su origen y nuestro lugar en él. Si todo sale según lo planeado, el proyecto de 10.000 millones de dólares construido y operado conjuntamente por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense para reemplazar al Hubble, podría enviar sus primeras imágenes este verano.

Después de décadas de trabajo, el principal observatorio espacial de los próximos años, está listo para iniciar su histórica misión, que iniciará al despegar de la Guyana Francesa. El telescopio superó años de retrasos, que incluyeron una combinación de factores provocados por la pandemia y complejos desafíos técnicos. Ahora, el observatorio espacial más poderoso jamás creado, responderá importantes preguntas sobre nuestro sistema solar, estudiará exoplanetas de formas nuevas, permitirá una observación más profunda del universo de la que hemos sido capaces hasta ahora y buscará rastros de vida, incluso inteligente, más allá de nuestro mundo.

El James Web se construyó con base en los conocimientos adquiridos con los instrumentos anteriores. Su espejo es casi 60 veces más grande que los telescopios espaciales previos, como Spitzer. También tiene una mejora en cuanto a sensibilidad y resolución en comparación con el telescopio Hubble.