“La momias son prácticamente un museo biológico, son como una cápsula del tiempo”, dijo la directora del Proyecto de Investigación de Momias, Sabina Malgora. Esa especialista explicó que el nombre de dicha momia proviene del sarcófago que lo contenía, fechado entre los años 900 y 800 antes de Cristo, y en el que estaba inscrito Ankhekhonsu, que significa ‘el dios Khonsu está vivo’. Los científicos creen que pueden reconstruir la vida y muerte del sacerdote egipcio y comprender qué tipos de productos se utilizaron para momificar su cuerpo. “Estudiar enfermedades y heridas antiguas es importante para la investigación médica moderna, podemos estudiar el cáncer o las arteriosclerosis del pasado y esto puede ser útil para la investigación moderna”, agregó Malgora.

Una tomografía computarizada reveló su secreto y los científicos empezaron una investigación minuciosa para encontrar más detalles de su origen. Para ello, utilizaron un microescáner especial con el que podían hacer fotografías de alta resolución sin dañar a la momia.

El equipo internacional de científicos, encabezado por el especialista en bioarqueología Andrew Nelson, de la Universidad Occidental de Ontario (Canadá), pudo determinar gracias a estas imágenes que la momia pertenecía a un bebé varón que nació muerto entre las semanas 23 y 28 de gestación con malformaciones en su columna vertebral. Además, su cráneo y cerebro no se habían desarrollado de manera adecuada debido a una anencefalia.

“Seguramente fue un momento trágico para la familia perder a su bebé y dar a luz un feto de tan extraña apariencia “, asegura Nelson. Sorprendentemente, la familia decidió momificar el cuerpo, un hecho extremadamente raro en el Egipto antiguo, anotó.

El especialista indica que en aquel tiempo, los egipcios enterraraban a los mortinatos debajo del suelo de sus casas. Por este motivo, debió de tratarse de “un individuo muy especial”, según el profesor, ya que solo se conoce menos de una decena de casos similares. Un detalle interesante que mencionan los especialistas es que en dos de estos casos, los cuerpos habían desarrollado la misma condición, una anencefalia, lo cual podría tener algún significado especial.

Nebiri falleció cuando tenía entre 45 y 60 años, según indica la coautora del experimento, Rafaella Bianucci, que señala que su tumba fue saqueada y su cuerpo deliberadamente destruido en la Antigüedad. La momia, descubierta en 1904, saltó a la fama hace dos años, cuando los científicos diagnosticaron en Nebiri el primer caso conocido de insuficiencia cardiaca crónica de la historia.

Gracias a la tomografía computarizada (TC) y a los avances en las técnicas de reconstrucción de rostro, los científicos han conseguido recrear con gran precisión la cara de Nebiri. Según la imagen que han elaborado, el hombre tenía una nariz prominente, una mandíbula ancha y labios bastante gruesos.

La reconstrucción ha sido posible también gracias a su peculiar proceso de momificación. Su vendaje fue mojado en una compleja mezcla de grasa animal o aceite vegetal con bálsamos y resinas, según un análisis químico realizado en 2013. Además, los escaneados con TC revelaron que las vendas fueron aplicadas en prácticamente todas las partes de la cabeza, en orejas, ojos, nariz y boca, para guardar la apariencia más realista posible del rostro, lo que, para Bianucci, convierte a la momia de Nebiri un ejemplo embalsamamiento “perfecto”.