Los sonidos de baja frecuencia citados en la investigación son imperceptibles para el oído humano, pues están por debajo de 20 hertz, el límite que logran captar nuestros sentidos. Estas señales permitirían detectar la formación de tornados incluso antes de ser vistos por los radares.

Los expertos analizaron la formación de uno de estos fenómenos en Oklahoma. “Comenzamos a recibir una señal unos ocho minutos antes de que se formara el tornado, y una marca característica que creemos que estaba asociada con el tornado se recibió cuatro minutos antes de que el tornado tocara tierra”, señaló uno de los autores Brian Elbing. El investigador explicó que este hallazgo fue significativo porque se trataba de un tornado pequeño que no fue advertido por ningún radar.

Sin embargo, los científicos aún no han podido determinar la causa de la emisión de los infrasonidos, aunque “una teoría sugiere que las oscilaciones radiales del núcleo” son las que lo producen, agregó Elbing. Además, los expertos creen que el nivel de la frecuencia de los sonidos es proporcional al diámetro del tornado. “Existe evidencia de que la cantidad de tiempo de espera antes del tornado depende de qué tan grande sea el tornado”, concluyó el investigador a ‘The Guardian’.

En sus observaciones, efectuadas con un radar móvil Doppler de exploración rápida, los climatólogos advirtieron que los vientos arremolinados de los tornados que estudiaron se originaban cerca del suelo antes de llegar a las áreas superiores. Esto contradice las teorías vigentes sobre la formación de tornados, aceptadas durante mucho tiempo, que afirman que estos vientos nacen a varios kilómetros de altura.

Uno de los tornados observados fue El Reno, uno de los más grandes de la historia del país norteamericano, que azotó zonas rurales del estado de Oklahoma el 31 de mayo de 2013.

Durante el análisis de videos y fotos de este tornado grabados por cazadores de tormentas, los investigadores observaron que el embudo de El Reno ya se había formado en el suelo minutos antes de que los datos de radar indicaran el nacimiento del fenómeno a unos 250 metros del suelo. Asimismo, los datos tomados desde el radar Doppler confirmaron que la rotación en el suelo precedió a la rotación en las partes superiores.

Los climatólogos creen que estos hallazgos ayudarán a hacer más eficientes las alertas de tornados.