Concretamente, los participantes recibirán dos minitransfusiones con unos cuatro meses de diferencia, una de glóbulos rojos estándar donados y otra de glóbulos rojos cultivados en laboratorio para averiguar si los ejemplares creados de manera artificial duran más que los producidos por nuestro cuerpo. Si se demuestra que son seguras y eficaces, las células sanguíneas fabricadas podrían, con el tiempo, revolucionar los tratamientos para las personas con trastornos sanguíneos como la anemia drepanocítica y tipos de sangre raros.

Red blood cells grown in a lab have been transfused into another person in a world first #RESTORE trial by @NHSBT Cédric Ghevaert & @AshToye_Bristol which could revolutionise treatments for blood disorders such as #sickle cell & rare blood types.

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— University of Bristol (@BristolUni) November 7, 2022

Además, si las células fabricadas duran más en el cuerpo, es posible que los pacientes que necesitan sangre de forma regular no requieran de transfusiones con tanta frecuencia, hecho que reduciría la sobrecarga de hierro de las transfusiones de sangre frecuentes, que pueden provocar complicaciones graves. Los dos receptores están siendo monitoreados de cerca y, de momento, no presentan efectos secundarios adversos. “Esta investigación marca un paso significativo en el uso de glóbulos para mejorar el tratamiento de [ciertos] pacientes”, reza el texto. Sin embargo, los investigadores detallan que serán necesarios más ensayos antes de su uso clínico.

“Este desafiante y emocionante ensayo es un gran paso intermedio para fabricar sangre a partir de células madre”, declaró Ashley Toye, profesora de biología celular en la Universidad de Brístol y coautora del estudio. “Esta es la primera vez que se hace una transfusión de sangre cultivada en laboratorio de un donante alogénico y estamos emocionados de ver qué tan bien funcionan las células al final del ensayo clínico”, añadió.

Para llevar a cabo el estudio, los científicos conectaron quirúrgicamente a ratones sanos con otros a los que les inocularon la proteína beta-amiloide asociada a la enfermedad, de forma que compartieran su sistema sanguíneo. Con el paso del tiempo, a medida que las placas de la citada proteína se formaban en sus cerebros, el tejido cerebral de los animales sanos comenzaba a deteriorarse. Es decir, en sus cuerpos también empezaba a desarrollarse el mal de Alzheimer.

La conclusión del experimento realizado con los pequeños mamíferos sugiere que la dolencia puede propagarse a través de la proteína beta-amiloide en la sangre. “La proteína puede llegar al cerebro desde un ratón que ha sido conectado [a otro] y causar neurodegeneración”, afirma el investigador de la Universidad de British Columbia en Vancouver (Canadá) Weihong Song, que dirigió el citado trabajo.

Otro investigador, Gustaf Edgren, del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia), aseveró en una línea similar que los resultados “muestran de manera convincente que es posible producir [las placas] en ratones simplemente conectando su circulación”.

El experto escandinavo sugiere que la beta-amiloide podría ser un prion o una proteína patógena con una estructura alterada. “Se refuerza la idea de que la beta-amiloide es infecciosa de alguna forma y en realidad puede ser un prion o actuar como tal”, concluye Edgren.