Se estima que la incidencia de cánceres en los que ha habido fallos en el proceso de señalización celular —comunicación entre las células— roza el 50 % de todos los de pulmón, piel, colon y páncreas, explican los científicos. El problema está en las mutaciones que se da en las combinaciones de proteínas involucradas en la señalización.

Hasta ahora este problema había desafiado a gran parte de los intentos de desarrollar terapias dirigidas a la propagación de tumores malignos. Ello había llevado a los especialistas a la conclusión de que estos casos eran incurables abordándose con medicación.

La nueva investigación de los especialistas de la Universidad de California y de Revolution Medicines se centró precisamente en el proceso de señalización. Buscaban desconectar completamente las rutas que comunican la superficie de la célula y su núcleo de las señales de crecimiento externas, puesto que, una vez transmitidas, estas desencadenan en el núcleo los programas genéticos “promotores del crecimiento” de los tumores.

El trabajo de los investigadores estadounidenses ha logrado su objetivo con un fármaco, patentado como RMC-4630 (aunque los autores no han revelado su fórmula). El compuesto ha sido probado contra varios cánceres humanos en ratones de laboratorio.

“Pudimos demostrar que este compuesto suprimió con éxito la vía RAS [de señalización] en tumores en roedores”, estimó el oncólogo Trever Bivona. Según su experiencia, “esto no solo ralentizó el crecimiento de los tumores sino que incluso indujo la regresión de estos en algunos casos, con efectos secundarios mínimos en los animales”. El fármaco “realmente mataba las células cancerosas”, agregó.

El ensayo confirmó su eficacia en cánceres que hoy no se someten a las terapias dirigidas disponibles o desarrollan resistencia a ellas. El éxito se produce tras una serie de experimentos fallidos con otros medicamentos. Los promotores esperan pasar pronto a las pruebas clínicas con pacientes reales.

El reporte más detallado sobre las pruebas de la aún desconocida sustancia de Revolution Medicines ha sido publicado en la revista ‘Nature Cell Biology’.

Ese equipo de investigadores asegura que su método tiene una tasa de curación muy alta —igual o mayor que otras iniciativas que cuestan miles de dólares— y podría ofrecer esperanza a millones de personas con pocos recursos que padecen esa enfermedad.

El tratamiento consta de 12 semanas en la que las personas combinarían la ingesta de dos tipos de comprimidos —el recién sintetizado Ravidasvir y el ya utilizado Sofosbuvir— y logra una efectividad del 97 %. En los casos más difíciles, como personas con el VIH o cirrosis hepática, también mostró una tasa de curación del 96 % y el 97 % respectivamente.

El director ejecutivo de la DNDi, Bernard Pécoul, asegura que “es comparable a las mejores terapias contra la hepatitis C disponibles” y confía en que se convierta en una opción para países que no pueden pagar los altos precios que establecen farmacéuticas estadounidenses como Gilead y AbbVie, con tarifas promedio de 80.000 dólares.

Esos costos varían en todo el mundo, pero en Estados Unidos tienden a ser más altos. Por ejemplo, el tratamiento Harvoni de 12 semanas cuesta 94.500 dólares, indica ‘Newsweek’.

La hepatitis C es una infección viral transmitida por vía sanguinea que puede provocar cirrosis hepática, cáncer y hasta costar la vida. Ese mal afecta a más de 71 millones de personas en todo el mundo y causa 400.000 muertes al año. Hasta el momento, el alto precio de los medicamentos altamente efectivos provocaba que menos de tres millones de personas pudieran beneficiarse de ese remedio.