Las fotografías muestran viviendas indígenas, conocidas como ‘malocas’, en el territorio de Napo Tigre, una zona de difícil acceso en la región de Loreto, en la frontera con Ecuador. La captura de estas imágenes ha sido posible gracias a un sobrevuelo realizado por la ONG el pasado mes de noviembre. La comunidad se encuentra entre grandes extensiones de aguajales y muy lejos de cualquier otro asentamiento conocido o río navegable.

De acuerdo con ORPIO, estas fotografías demuestran la existencia de pobladores nativos no contactados en la zona y valdrían como evidencia para sustentar el pedido al Gobierno del reconocimiento de la Reserva Indígena de Napo Tigre, para proteger a las comunidades que viven amenazadas por las concesiones forestales y petroleras que planean trabajar en el área. “Nosotros sabemos de los peligros que vienen sufriendo nuestros hermanos aislados que viven en Napo Tigre, que esperan por más de 14 años que el Ministerio de Cultura los proteja, pero esto no sucede”, manifestó Jorge Pérez Rubio, presidente de ORPIO.

Los korowais son conocidos entre los científicos desde la década de los 70, cuando un grupo de investigadores llegó a la región para estudiar su sociedad. Sin embargo, aquel contacto no pareció haber cambiado su vida, ya que todavía siguen viviendo alejados de la civilización y preservan el mismo estilo de vida de hace muchos años. Así, por ejemplo, en ausencia de doctores profesionales o medicamentos, usan hierbas y recurren a la magia para curar enfermedades.

Rare look at Indonesian Korowai people undiscovered until 1974 https://t.co/1QzTOIocYK via @MailOnline

— Nature Alert (@naturealert3) December 20, 2019

“Los korowais viven en el corazón del bosque tropical, donde no están expuestos al mundo moderno, por lo que todavía mantienen muchas de sus tradiciones antiguas”, afirmó Chiodini al explicar que quiso visitar esa tribu por ser una de las “más genuinas y remotas en el mundo”. El aislamiento no es la única caracterísica que provoca gran interés en esta tribu. Además, es conocida por los rituales de canibalismo, que, según rumores, practicaban para salvarse de ciertos demonios, a los que llamaban ‘Khakhua’. De acuerdo con sus leyendas, este espíritu maligno adopta la forma de un humano para ganarse la confianza de la gente y después, eventualmente, matarla.

Para protegerse, según The Sun, los miembros de la tribu exorcizan al demonio, matan a la persona en cuyo cuerpo este habitaba, y la comen. “Tenía un poco de miedo por el canibalismo, si soy honesto”, admitió Chiodini. Y aclaró que las opiniones de los expertos respecto a la existencia de esa tradición ahora se dividen, y mientras algunos aseguran que el ritual ya es una cosa del pasado, otros afirman que ciertos miembros de la tribu siguen practicándolo.

Las fotografías, publicadas en la edición de octubre de la revista ‘National Geographic’, muestran a los awá bañándose con tortugas en el poblado de Posto Awa y preparando carne de armadillo en las profundidades del bosque del estado brasileño de Maranhão.

También conocidos como guajá o awá-guajá, estos indígenas forman la comunidad más aislada del este del Amazonas. Su población actual es de alrededor de 600 personas, cien de las cuales son nómadas. La tribu habita la reserva de Arariboia y consta de un grupo no contactado de 60 a 80 personas que cazan monos con arco y flechas, se abastecen de agua en el bosque y complementan sus dietas con miel silvestre y nueces de babassu del Amazonas.

These people look happier than anyone I’ve seen in the past 3 weeks. Think about that…

Inside the Amazon’s ‘world’s most endangered tribe’ who bathes with turtles and and eats armadillos https://t.co/8vrunsz1g5 pic.twitter.com/INwcRaw7Jx

— Ticklish Gambino (@ScottDeYager) October 1, 2018

En 2012, ‘Survival International’, un movimiento global por los derechos de los pueblos indígenas y tribales, nombró a los awá como los más amenazados del mundo. El reportaje fotográfico de National Geographic deja al descubierto la lucha de la tribu frente a los madereros ilegales, los mineros y los narcotraficantes que invaden su hogar.

El problema se remonta, en parte, a los años 70 y 80, cuando un ferrocarril dividió el territorio awá en dos, interrumpiendo el modo de vida que habían seguido durante generaciones.

La tribu confía en el bosque y en sus fuentes de agua para sobrevivir. Viven en una reserva que está protegida por la ley, pero eso no ha detenido a los bandidos. Con el 75 % de la cobertura forestal original de Maranhão perdida, la madera más valiosa que queda está en la tierra indígena protegida en la reserva de Arariboia.

La extracción de madera es ilegal en esta área, lo que abre la puerta a las empresas criminales. Los camiones madereros conducen por carreteras secundarias que no están controladas por la Policía y entregan su carga a aserraderos secretos. Por ello, los awá viven en un estado “casi constante” de huida de las motosierras y los incendios forestales.

El cadáver desecado ha sido conservado gracias a la técnica de embalsamamiento con fuego: el humo hace secar el aceite animal que previamente ha sido derramado sobre el cuerpo. Sin embargo, a pesar del buen estado de conservación en el que se encuentra con el paso de los siglos, se trata de la última persona que tuvo este tipo de funeral.

Misioneros cristianos y predicadores musulmanes animaron a los miembros de las tribus a enterrar los cuerpos de los cadáveres, lo que ha provocado la desaparición progresiva de esta tradición, informa AFP.

“Debemos proteger nuestra cultura, incluidas las ceremonias para las momias”, declara Eli. La momia es decorada con colmillos de jabalí alrededor de su torso, con un penacho de plumas y con el ‘koteka’, un calabacín seco que cubre el pene, y se mantiene en una choza denominada ‘honai’. Unos pocos aldeanos se encargan a lo largo del año de alimentar el fuego para garantizar que el cuerpo se mantenga seco y conservado.

Eli, que duerme muchas noches en el ‘honai’ para velar por su ancestro, espera que este rito se perpetúe tras su muerte y que sus hijos, algunos de los cuales viven en centros urbanos alejados de la aldea, se impliquen en mantener las tradiciones de la tribu.

En los últimos años, la tribu Dani ha atraído a turistas de todo el mundo. Cada mes de agosto, la tribu libra batallas simuladas con otras de pueblos vecinos –la Lani y la Yali– para celebrar la fertilidad y el bienestar de la provincia de Papúa con objeto de preservar esta costumbre centenaria. Estas tribus fueron descubiertas accidentalmente por el zoólogo y filántropo Richard Archbold mientras llevaba a cabo una expedición zoológica en Nueva Guinea en 1938.