Devils Hole es una cueva de piedra caliza parcialmente llena de agua en el Parque Nacional Valle de la Muerte. La cueva es profunda y presenta una flora y una fauna únicos, como por ejemplo los ciprinodóntidos, unos peces en peligro de extinción que para alimentarse dependen de unas algas que crecen en una plataforma poco profunda iluminada por el sol.

El ‘tsunami’ no mató a ningún pez, pero las olas eliminaron parte de las algas, creando un problema de alimentación a corto plazo. Sin embargo, Kevin Wilson, ecólogo acuático del Servicio de Parques Nacionales, aclaró que “los ciprinodóntidos han sobrevivido a varios de estos eventos en los últimos años”.

El terremoto de este lunes en México dejó dos muertos y 10 heridos, además de afectaciones en viviendas, edificios e infraestructura en Michoacán y Colima. El sismo coincidió con el aniversario de otros graves terremotos que tuvieron lugar en esa misma fecha en los años 1985 y 2017.

El equipo del Departamento de Ciencias de la Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Michigan realizó la primera simulación del maremoto desde el comienzo “hasta el final de la propagación de las olas”, como señaló la investigadora principal Molly Range.

La roca denominada Chicxulub, que medía 14 kilómetros de diámetro, impactó en lo que hoy es el golfo de México. “El asteroide de Chicxulub resultó en un enorme tsunami, el cual no se ha visto en la historia moderna”, destacó Range en diálogo con ‘Live Science’. Y añadió: “No fue hasta el inicio de este proyecto que me di cuenta de la escala real de este tsunami, y ha sido una divertida investigación para compartir”.

Para realizar la simulación, el equipo científico acudió a Brandon Johnson, profesor que estudia los cráteres de impacto en la Brown University en Rhode Island. Con su colaboración determinaron que en los 10 minutos posteriores al choque con la Tierra, el asteroide se hundió a 1.500 metros de profundidad y la explosión fue tan poderosa que aún no había agua dentro. “En este punto, el agua se estaba moviendo hacia el cráter” y luego de precipitarse “se retiró, formando una ‘ola de colapso'”, apuntó Range.

La investigadora sostuvo que “este tsunami se movió por todo el océano”. En el golfo de México el agua alcanzó los 143 kilómetros por hora y en las primeras 24 horas, los efectos se extendieron hacia el Atlántico, así como a través de la vía marítima de América Central (que ya no existe, pero que conectaba el golfo con el Pacífico).

Después de la ola inicial, otras réplicas se dieron en distintas partes de la tierra. En el Pacífico Sur y el Atlántico Norte, alcanzaron una altura máxima de 14 metros. En el Pacífico Norte fueron de cuatro metros. Mientras tanto, el golfo de México vio olas de hasta 100 metros.

A modo de comparación, la ola moderna más grande jamás registrada en el hemisferio sur tuvo una altura 23,8 metros y golpeó cerca de Nueva Zelanda en mayo de 2018. Asimismo, el tsunami que devino luego del impacto del asteroide llegó a ser 29.000 veces más poderoso que el que asoló el océano Índico en 2004.

De acuerdo con el portavoz de la Agencia para la Mitigación de Desastres de Indonesia (BNPB), Sutopo Purwo Nugroho, la catástrofe pudo haberse debido a la combinación de deslizamientos de tierra bajo el agua como consecuencia del fenómeno volcánico y las “marejadas provocadas por la luna llena”.

La unidad de manejo y conservación forestal de las islas Krakatoa registró en video el momento exacto de la salida de una columna de ceniza volcánica negra, de más de 1.500 metros de altura, y el descenso de material incandescente. Según un informe oficial citado por ese organismo, la erupción del monte Anak Krakatau se produjo a las 17:22 de la hora local (2:22 GMT) y duró aproximadamente cinco minutos. En ese momento el viento soplaba débilmente y las olas eran débiles, subraya.

“Nuestra investigación muestra que el aumento del nivel del mar puede aumentar significativamente el riesgo de tsunami, lo que significa que tsunamis más pequeños en el futuro podrán tener los mismos impactos adversos que los grandes tsunamis de hoy”, explicó el profesor Robert Weiss de la Universidad Virginia Tech (EE.UU.).

Weiss y sus colegas de investigación crearon tsunamis simulados por computadora al nivel del mar actual y con aumentos futuros en el nivel del mar en Macau, una región costera densamente poblada ubicada en el sur de China que generalmente está a salvo de los riesgos actuales de tsunami.

En las condiciones actuales, para que tenga lugar una inundación generalizada en Macao, tendría que producirse un terremoto de más de 8,8 de magnitud.

Sin embargo, tras analizar más de 5.000 simulaciones, los científicos comprobaron que la probabilidad de que se produjeran inundaciones inducidas por tsunamis aumentaban drásticamente.

Con un aumento de 45 centímetros en el nivel del mar, esta posibilidad sería hasta 2,4 veces mayor, mientras que con una subida de 91 centímetros, esta se multiplicaría hasta 4,7 veces. Los investigadores calculan que, debido al cambio climático, las aguas podrían alcanzar esos niveles en 2060 y 2100, respectivamente.

Ahora, un nuevo estudio detalló que además de tener un océano, diversas partes del planeta podrían haber experimentado fuertes tsunamis.

Un equipo internacional de científicos ha determinado que el cráter Lomonosov, de más de 150 kilómetros de diámetro, fue formado por la caída en el norte marciano de un asteroide hace unos 3.000 millones de años. Este acontecimiento también habría desencadenado tsunamis con olas de hasta 150 metros de altura, según su investigación publicada en ‘Journal of Geophysical Research’.

“La posibilidad de que un enorme océano ocupara la llanura del norte de Marte es una de las hipótesis más importantes y controvertidas que surgieron de la exploración”, explican los investigadores, que detallaron que en su trabajo analizaron unos “depósitos lobulados” que podrían haber sido formados por “tsunamis asociados a la existencia de antiguos océanos”.

Los científicos también mencionaron la existencia de ese tipo de depósitos en el límite que separa los territorios elevados del sur de las planicies del norte del planeta, lo que, entienden, es otra evidencia de la existencia de un tsunami que envió grandes olas hacia la costa del hemisferio sur.

Esta no es la primera vez que se consiguen evidencias sobre la pasada existencia de océanos en Marte. En mayo del año pasado, un equipo de investigadores hizo referencia a dos megatsunamis que barrieron las costas del océano en el hemisferio norte. Esos fenómenos habrían sido causados por la caída sobre el planeta de dos meteoritos, que impactaron en el agua y provocaron olas de unos 120 metros de altura.