Según explicó la compañía en un comunicado, su nave espacial consiste en una cápsula esférica con capacidad para ocho personas que se impulsa a la estratosfera de nuestro planeta mediante un globo espacial de alto rendimiento, SpaceBalloon, sin utilizar combustible para cohetes. Además, la nave dispone de un cono de seguridad que deberá garantizar un aterrizaje en el océano suave y seguro.

Introducing the all-new capsule design for Spaceship Neptune, now in production at our campus on the FL Space Coast! We've developed the capsule to be the most exciting & carbon-neutral way to reach the edge of space. Learn more & reserve your seat now! https://t.co/WAPT2EoNrR pic.twitter.com/WNlgA1Zg0P

— Space Perspective (@SpacePerspectiv) July 27, 2022

“Siglos de funcionamiento y desarrollo de globos y paracaídas demuestran que volar siempre con un globo desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, con los paracaídas tradicionales como sistema de reserva, es, con mucho, la solución más sencilla, segura y robusta. Nuestro sistema de vuelo patentado significa que la cápsula y el SpaceBalloon permanecen siempre conectados, y las condiciones de despegue y aterrizaje están siempre bajo nuestro control”, manifestó Taber MacCallum, fundador, codirector general y director técnico de Space Perspective.

Por su parte, la cápsula cuenta con un sistema de control térmico y ventanas con revestimiento reflectante en la sección central, similar a la del casco de un astronauta, que “limitarán la ganancia solar y mantendrán el interior del Space Lounge cómodo y fresco”, indicó la compañía. Previamente, reveló que intentó crear “un interior acogedor con cómodos sillones, iluminación ambiental e incluso plantas y hierbas como la lavanda, la albahaca y el romero, que pueden utilizarse para preparar la comida y la bebida” a bordo.

“En Virgin Galactic creemos que el espacio es transformador”, declaró Michael Colglazier, director ejecutivo de la empresa. “Planeamos tener a nuestros primeros 1.000 clientes a bordo al inicio del servicio comercial, a finales de este año, proporcionando una base increíblemente sólida a medida que comenzamos las operaciones regulares y ampliamos nuestra flota”, añadió. Por su parte, Blair Rich, presidente y director comercial de operaciones comerciales y de consumo de Virgin Galactic, aseguró que han desarrollado un proceso de ventas convincente y efectivo para respaldar el crecimiento de su negocio comercial.

Our purpose at @VirginGalactic is to connect the world to the love, wonder and awe created by space travel. Explore our evolution at https://t.co/5UalYT7Hjb. pic.twitter.com/LMakGOaUjj

— Virgin Galactic (@virgingalactic) February 15, 2022

El comunicado explica que los futuros clientes tendrán varios días de actividades de preparación para su vuelo espacial, además de disfrutar de itinerarios personalizados y comodidades de primer nivel durante los programas específicos de capacitación para astronautas. La compañía detalla que los turistas espaciales experimentarán un vuelo de 90 minutos, que incluye un lanzamiento aéreo exclusivo desde el Puerto Espacial América, ubicado en Nuevo México (EE.UU.).

Asimismo, los afortunados podrán disfrutar de varios minutos de ingravidez fuera de su asiento y de “impresionantes vistas” de la Tierra desde las 17 ventanas de la nave espacial. “Al regresar de esta experiencia transformadora, los astronautas comenzarán un viaje significativo para crear un impacto positivo con la perspectiva que solo se obtiene al ver nuestro hermoso planeta desde el espacio”, concluye el anuncio. El pasado mes de julio, Branson realizó con éxito su primer vuelo espacial a bordo de la nave SpaceShipTwo VSS Unity, desarrollada por Virgin Galactic. Con un vuelo de aproximadamente 90 minutos, el multimillonario británico se convirtió en la primera persona en despegar en su propia nave espacial, reportó ‘RT’.

El corto de un minuto publicado en el canal de YouTube oficial de la Agencia espacial, reinventa un conjunto de carteles de exploración lanzados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en 2015 y en 2016 como aventuras futuristas animadas. (Los carteles en sí se inspiraron en el arte que la Works Progress Administration encargó para anunciar los parques nacionales de los Estados Unidos entre los años 1936 y 1943, en un intento de impulsar el empleo durante el período de la Depresión).

En el nuevo video del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, un paracaidista se lanza hacia la enorme súper-Tierra HD 40307 g, un exoplaneta ubicado a 42 años luz de distancia, en la constelación de Pictor.

También muestra a una familia en una nave espacial con forma de burbuja que observa cómo la luna de Saturno Encelado lanza géiseres de agua, vapor y gas al espacio exterior. Así como un padre y un hijo observan un cohete. despegar de su asentamiento marciano, entre otras formas imaginativas en las que los humanos del futuro colonizan y experimentan en los mundos cercanos a la Tierra.

El trayecto durará unas 6 horas, durante las que 8 turistas tendrán la oportunidad de observar la Tierra desde una altura de más de 30 kilómetros. Posteriormente, el globo se desinflará gradualmente y la cápsula aterrizará en el agua. Como las cápsulas serán controladas por un piloto, a los pasajeros no se les exige ninguna preparación en particular para volar. Durante el viaje, los turistas podrán disfrutar de WiFi, comida y bebidas, así como de asientos reclinables.

The spectacular view our #SpaceExplorers will see on Spaceship Neptune, the world’s first luxury #SpaceFlight experience. #SpacePerspective has reimagined spaceflight to a thrilling yet comfortably calm journey to space in a pressurized capsule, propelled by a #spaceballoon pic.twitter.com/v6yAg2DJ1h

— Space Perspective (@SpacePerspectiv) June 23, 2021

“No olvides tu cámara. Los amaneceres en el espacio son algo para lo que tienes que estar preparado”, aconseja Jeff Hoffman, asesor técnico superior de ‘Space Perspective’. La compañía, que el pasado 18 de junio culminó con éxito su primer vuelo de prueba, tiene previsto empezar a llevar turistas al espacio en 2024 a razón de 125.000 dólares el billete.

Space Perspective empezará operando 25 globos espaciales al año, aunque sin perder de vista los viajes espaciales masivos como objetivo principal a largo plazo. “Hoy es más crucial que nunca que veamos la Tierra como un planeta interconectado, una nave espacial para toda la humanidad y nuestra biosfera mundial”, aseguran los directores ejecutivos de la empresa, Taber MacCallum y Jane Poynter. En este sentido, señalan que la mayoría de los astronautas participan más activamente en los asuntos sociales y ambientales, ya que “se sienten más conectados con la familia humana” después de su viaje, relata ‘Bloomberg’.

A diferencia de sus competidores, Space Perspective tiene todas las posibilidades para poner en marcha un turismo espacial masivo gracias a sus precios asequibles. El pasado mes de enero se anunció que SpaceX enviará a cuatro turistas a la Estación Espacial Internacional a un precio de 55 millones de dólares ‘el pasaje’. Su otro competidor, Virgin Galactic, ofrece viajes al espacio a un precio estimado de 250.000 dólares. Con más de 300 asientos reservados, la oferta de viajes espaciales de ‘Space Perspective’ para 2024 ya se ha agotado. Actualmente solo se pueden reservar plazas para 2025.

Space is too good not to share. Our proof is in the incredible views of Earth aboard #Unity21.

See more from the spaceflight: https://t.co/jXAuNRAbpw#VirginGalactic pic.twitter.com/F1pdPmvDx2

— Virgin Galactic (@virgingalactic) May 23, 2021

La nave espacial VSS Unity, con dos astronautas a bordo, fue subida a la atmósfera alta por la nave matriz VMS Eve, donde se activó su motor de cohete. En el punto más alto del vuelo, la VSS Unity alcanzó los 88,5 kilómetros. Varias horas después de la prueba, la compañía publicó videos en los que se ven los momentos más dramáticos del vuelo.

El exastronauta de la NASA, Jeffrey Hoffman, explicó en una entrevista con ‘RIA Novosti’, que el procedimiento para que los turistas completen una caminata espacial será sencillo y no requeriría de ningún tipo de preparación especial. “No me imagino que vayan a vestir a un turista con un traje espacial y a ponerle una tarea importante. Sencillamente, los dejarán salir, les darán la oportunidad de pasar el rato allí por un tiempo y luego los devolverán a la estación”, expresó Hoffman.

Según el exastronauta, una caminata espacial no requiere de la misma cantidad de entrenamiento que reciben los tripulantes de la EEI. “La mayor parte del tiempo de preparación de los astronautas va destinado a aprender cómo hacer un trabajo útil. En el caso de los turistas, supongo que no les pedirán que salgan y se dediquen a reemplazar las baterías de la EEI, por lo que no necesitarán tanto tiempo como los astronautas reales”, indicó.

“Para consultas sobre nuestro programa privado de pasajeros, contacte con sales@spacex.com”, se puede leer en el portal de la compañía fundada por Elon Musk. La empresa viene trabajando en un proyecto de turismo espacial con el que pretende poner en órbita a personas particulares, por lo que la dirección de correo electrónico puede tener relación con esta iniciativa, reporta el portal ‘Futurism’.

En referencia al gran potencial económico del proyecto, el alto funcionario aseguró que Pekín estudiaría su fiabilidad, costo y un sistema de transporte aeroespacial que ofrezca vuelos espaciales regulares desde y hacia la Tierra, recoge ‘The Science and Technology Daily’.

Para ello Pekín buscará completar la investigación básica y avanzar en las tecnologías clave para 2030, construir dicho sistema de transporte para 2040 y establecer la zona económica espacial entre la Tierra y la Luna en algún momento alrededor de 2050, precisó Bao. Según expertos no identificados citados por el medio chino, la zona podría generar 10 billones de dólares al año. La exploración del espacio entre la Tierra y la Luna abre muchas puertas a Pekín, desde desarrollar la industria de los viajes espaciales hasta realizar experimentos en la Luna, opina experto aeroespacial explicó en declaraciones a Global Times.

En los últimos años, China sigue avanzando en la carrera espacial. En enero, el país lanzó con éxito la sonda Chang’e-4, en el marco de su programa de exploración lunar, que se centra en el estudio de la cara oculta de la Luna. En julio, la compañía i-Space se convirtió en la primera empresa privada china en lanzar un cohete a la órbita. Además, a principios de julio, científicos chinos anunciaron que habían completado la fabricación del rover con el que tienen planeado explorar Marte en 2020.

“El objetivo de Gateway Foundation es que en 2025 Von Braun ya funcione y que la visiten 100 turistas por semana”, indicó.

The Gateway Foundation is designing the world’s first space hotel – the Von Braun Space Station
pilled and redbastehttps://t.co/EU9X5wb22L

— Kek_Magician (@Keque_Mage) August 30, 2019

Según el diseñador, la estación, que tendrá la forma de una enorme rueda de 190 metros de diámetro, girará constantemente, creando una gravitación artificial comparable a la de la Luna y haciendo que la estancia en ella sea mucho más confortable que en la EEI, donde no es posible tener sentido de la orientación.

Alatorre aseguró que, aparte de habitaciones, el hotel contará con “muchas de las cosas que se ven en los cruceros”, como restaurantes, bares, conciertos musicales, proyecciones de películas y seminarios educativos, y que los interiores no tendrán nada que ver con la esterilidad de las estaciones espaciales de las películas de ciencia ficción.

“Como humanos, estamos conectados de forma innata con los materiales y los colores naturales. […] El uso de telas, iluminación y pinturas de colores cálidos y materiales con textura nos ayudan a conectarnos y a sentirnos como en casa”, explicó el arquitecto, aunque admitió que los materiales pesados, como madera y piedra, serán reemplazados por “sustitutos de materiales naturales livianos y fáciles de limpiar”.

Afirmó que el proyecto, que presupone la creación de hoteles espaciales aún más grandes, intenta poner fin a los actuales altísimos precios del turismo orbital, haciéndolo accesible a amplios sectores sociales y facilitando la exploración extraterrestre.

“Gateway Foundation tiene el objetivo de hacer que los viajes espaciales estén abiertos a todos” y este y el próximo proyecto de la empresa serán “verdaderas ciudades en el espacio que serán puertos de escala para aquellos que van y vienen de la Luna y Marte.”, aseveró Alatorre.

La tripulación estuvo conformada por el piloto Dave Mackay, el copiloto Michael Masucci y la pasajera Beth Moses, quien también es la principal instructora de astronautas de la compañía. Sin embargo, en esta ocasión ella proporcionó una evaluación del trayecto desde la perspectiva del cliente, incluyendo aspectos de la cabina y el entorno del vuelo para las personas que se encuentran en parte posterior de la nave.

Moses experimentó varios minutos de gravedad cero y pudo flotar en las instalaciones, además de observar la Tierra desde el espacio. Su validación ayudará a completar una serie de pruebas para garantizar la satisfacción de los futuros usuarios.

“Para los tres, esto fue el cumplimiento de ambiciones de toda la vida pero, paradójicamente, es también el comienzo de una aventura que no vemos las horas de compartir con miles de personas”, expresó el piloto.  

Esta es la segunda misión de la compañía, propiedad de Richard Branson, en colaboración con la NASA. Así, estaba prevista la evaluación tecnológica en diferentes ámbitos relacionados con la microgravedad, las vibraciones, y el campo electromagnético, entre otros.  

El primer viaje de la nave a modo de prueba se realizó en el mes de diciembre, únicamente con los pilotos a bordo, que tras superar los 80 kilómetros de altura, la NASA los ha reconocido como astronautas.

Al momento, Virgin Galactic ya cuenta con 600 clientes que esperan el inicio de las operaciones. “Hacer que Beth vuele en la cabina, es comenzar a garantizar que el viaje de nuestros usuarios sea tan impecable como la propia nave espacial”, señaló Branson.