El medio precisa que se trata de un material conocido como sílice, que constituye cerca del 60 % de la corteza terrestre y cuya forma particular, el cuarzo, es un importante componente de la arena. Con ayuda del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, los investigadores hallaron sílice en los restos de dos supernovas, ubicadas a miles de millones de años luz de la Tierra.

Las supernovas se producen cuando ciertos tipos de estrellas moribundas explosionan, y en esos “remolinos celestes” los átomos se fusionan para formar muchos elementos comunes, como el azufre y el calcio, explica el medio.

“Hemos demostrado por primera vez que la sílice producida por las supernovas fue lo suficientemente significativa como para contribuir al polvo en todo el Universo, incluido el polvo que finalmente se unió para formar nuestro planeta”, comentó Haley Gomez, especialista de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Cardiff.

El estudio completo fue publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

La investigación, realizada por un equipo de científicos dirigido por el profesor Takuzo Aida de la Universidad de Tokio y publicada en la revista ‘Science’, sugiere que este nuevo tipo de vidrio puede ser utilizado en pantallas de teléfonos y otros dispositivos frágiles.

No es la primera vez que los investigadores diseñan materiales de autoregeneración, pero lo que distingue al nuevo polímero es que, a diferencia del caucho y de los plásticos autoreparartivos, es estructuralmente firme, como el vidrio, pero también es capaz de autorrepararse, propiedades que a menudo se excluyen mutuamente en materiales compuestos en la ingeniería.

Lo que también hace único a este material es que puede completar su función de autorreparación a temperatura ambiente, mientras que otros materiales de este tipo a menudo requieren calentamiento para inducir el proceso.

De esta manera, el nuevo vidrio de polímero es “altamente robusto mecánicamente, pero puede repararse fácilmente por compresión en superficies fracturadas”.

Dichas propiedades fueron descubiertas por accidente por el estudiante de posgrado Yu Yanagisawa, quien estaba preparando el material como pegamento. Yanagisawa se dio cuenta de que cuando se cortaba la superficie del polímero, los bordes se adherían, cicatrizando para formar una lámina resistente después de comprimirse manualmente durante 30 segundos a 21 ° C de temperatura.