Las enanas marrones o conocidas como ‘estrellas fallidas’ son objetos demasiado masivos como para ser considerados planetas, pero no lo suficientemente como para soportar la fusión nuclear del hidrógeno en sus núcleos, el proceso que acciona a las estrellas. Estos cuerpos celestes pueden llegar a tener entre 13 y 72 veces la masa de Júpiter. Los investigadores estudiaron una enana marrón ubicada a unos 34,5 años luz de distancia denominada 2MASS J10475385 + 2124234 para realizar la primera medición directa de los vientos de estos objetos. Observaron longitudes de onda infrarrojas usando el telescopio espacial Spitzer y longitudes de onda de radio usando datos del observatorio radioastronómico Karl G. Jansky, ubicado en Nuevo México (EE.UU.).

Haciendo uso de estas dos herramientas encontraron que el núcleo de este cuerpo celeste gira una vez casa 1,76 horas, mientras que su atmósfera, una vez cada 1,74 horas. Esto significa que los vientos alcanzan velocidades de 650 metros por segundo (o 2.340 kilómetros por hora), mucho más rápido que los de cualquier planeta de nuestro sistema solar. A modo de comparación, la velocidad media del viento en la zona ecuatorial de Júpiter es de 370 kilómetros por hora.

Los científicos esperan que con la aplicación de este método de medición del viento y con dispositivos más potentes sea posible estudiar el clima de exoplanetas, recoge el portal ‘NewScientist’. “Es factible que esto se pueda aplicar a cosas como los planetas terrestres. Sería asombroso poder mirar un planeta terrestre y poder decir cuán rápido están soplando sus vientos”, señala Katelyn Allers, de la Universidad de Bucknell, autora principal del estudio.

Compuesto de electrones, protones e iones, ese viento atraviesa el sistema solar a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros por hora, barriendo todo a su paso. La Sonda Solar Parker escucha los “pequeños chirridosy susurros que insinúan el origen de este viento misterioso”. Ese viento es “completamente diferente” a la corriente de aire terrestre, dijo el científico de APL, Nour Raouafi.

Los investigadores han estudiado el viento solar durante más de 60 años, pero todavía están desconcertados por algunos de sus comportamientos. Si bien se sabe que se origina en la corona del Sol, el viento solar, por ejemplo, no se ralentiza a medida que se aleja del astro rey. Al contrario, “se acelera y tiene una especie de calentador interno que evita su enfriamiento mientras se desliza por el espacio”, señala el artículo.

Con la creciente preocupación por la capacidad del viento solar de interferir con los satélites y perturbar las redes de energía eléctrica en la Tierra, se ha vuelto imprescindible comprenderlo mejor. “Esperábamos hacer grandes descubrimientos porque estamos entrando en territorio desconocido”, pero lo que “estamos viendo va más allá de los que nos imaginábamos”, señaló Raouafi. Dicha sonda está equipada con un instrumento conocido como ‘FIELDS’, con el que es capaz de interceptar las fluctuaciones eléctricas y magnéticas causadas por las ondas de plasma. La sonda solar Parker puede ‘escuchar’ cuando las ondas y las partículas interactúan entre sí, registrando información de frecuencia y amplitud sobre esas ondas de plasma que los científicos pueden traducir a “sorprendentes ondas de sonido”.

Para capturar el sonido, que para algunos puede resultar muy desagradable, los científicos analizaron los datos de seis tormentas solares en la región espacial donde las partículas del viento solar chocan por primera vez contra la magnetosfera, creando como resultado ondas magnetoacústicas. Los datos fueron recolectados por cuatro aparatos espaciales que orbitan alrededor del planeta en el marco de la misión Cluster, de la Agencia Espacial Europea.

Los investigadores señalan que la magnetosfera nunca está en silencio. Las partículas y la radiación siempre están fluyendo desde el Sol, produciendo ondas de baja frecuencia cuando el clima espacial está tranquilo. Sin embargo, durante las tormentas solares, las ondas de frecuencias más altas se superponen en una red compleja, resultando en un chirriante sonido agudo. “Es como si la tormenta estuviera cambiando de sintonía”, señala el físico Lucile Turc de la Universidad de Helsinki (Finlandia), citado por ‘Science Alert’.

Según los especialistas, estos cambios se propagan hasta la superficie de la Tierra en unos minutos y pueden causan perturbaciones geomagnéticas, afectando a las telecomunicaciones y los sistemas eléctricos y de navegación. En este momento, Turc y su equipo están trabajando para comprender cómo se generan estas complejas superposiciones de las ondas.

Debido al débil campo magnético de la Luna, diferente al terrestre, que se extiende a lo largo de la superficie lunar, se produce una especie de burbujas de protección localizadas. Es aquí donde las partículas del Sol pueden reflejarse de nuevo en el viento solar o recaer sobre regiones cercanas. Las áreas protegidas forman remolinos pálidos, mientras las partes limítrofes se tornan más oscuras.

El científico del equipo de investigación, Andrew Poppe, compara este fenómeno con un protector solar magnético: “A veces te pones protector solar, pero olvidas una pequeña parte y entonces tienes una mancha roja brillante en la piel”.

La NASA señala que estas burbujas del campo magnético nos son suficientemente fuertes para proteger a los astronautas de la radiación, pero sí son fundamentales en la superficie de la Luna.

El estudio adicional de los campos magnéticos lunares podría sentar las bases para futuras innovaciones y para comprender más al satélite que la NASA planea volver a visitar dentro de la próxima década.

Ese vehículo espacial realizó su primer sobrevuelo a esa estrella entre el 31 de octubre y el 11 de noviembre, días en los que atravesó a alta velocidad la parte más externa de su atmósfera, conocida como corona solar.

Con su dispositivo WISPR, la sonda Parker fotografió desde el interior de esa capa gaseosa partículas cargadas de viento solar y la ‘NASA’ compartió una de esas imágenes el pasado 12 de diciembre.

Esa instantánea, tomada el 8 de noviembre, muestra una ‘serpentina’: una estructura de material solar suele cubrir regiones de mayor actividad. Su estructura aparece de manera clara con, al menos, dos rayos visibles.

Cuando captó este documento gráfico, Parker se encontraba aproximadamente a 27,2 millones de kilómetros de la superficie del Sol. El objeto brillante que aparece en la parte central es Júpiter —el planeta más grande del Sistema Solar—, mientras que los puntos oscuros son resultados de una corrección de fondo.

La misión de esta sonda, que realizará su segundo sobrevuelo en torno del Sol en abril del año que viene, durará hasta 2025. La agencia espacial estadounidense espera que ayude a resolver algunos misterios sobre la atmósfera de ese astro, como por qué su atmósfera exterior se calienta unas 300 veces más que su superficie y o el viento solar alcanza velocidades tan altas.

Asimismo, se espera una serie de perturbaciones del campo magnético los días 17 y 21 de agosto.

Según los científicos, las tormentas magnéticas de esta intensidad pueden provocar fallas leves en los sistemas de energía, así como influir en la gestión de satélites espaciales y causar auroras boreales en altitudes de más de 60 grados.

Además, las tormentas magnéticas pueden tener efectos físicos en los humanos, que bajo su influjo pueden experimentar dolores de cabeza, nerviosismo, irritabilidad, agotamiento, o ansiedad.

No es extraordinario que de vez en cuando la Tierra pase por corrientes del viento solar. Este fenómeno se registra cuando la actividad solar es mínima. En este período el campo magnético del Sol se hace más débil y pierde la capacidad de retener el plasma cerca de su superficie.

El fenómeno, causado por la llegada de viento solar a nuestro planeta, se extenderá hasta el 14 de octubre. Asimismo, el campo magnético terrestre podría sufrir alteraciones desde dos días antes a esa tormenta y hasta el 15 de este mes.

Los meteorólogos indican que esta incidencia podría provocar fallos en los dispositivos electrónicos y aumentar el riesgo de accidentes, ya que existe la opción de que afecte a los equipos de navegación y telecomunicaciones.

Además, las personas más sensibles a estas situaciones meteorológicas tendrán más opciones de sufrir molestias físicas, desde dolores de cabeza hasta nerviosismo, irritabilidad, agotamiento o ansiedad.

La última serie de tormentas magnéticas comenzó el pasado 6 de septiembre, cuando llegaron a la Tierra las primeras partículas de plasma solar que escaparon de la gravedad del Sol, tras una sucesión de fuertes fulguraciones en su atmósfera.

La Tierra entró en una corriente de viento solar rápido a las 6 de la mañana (UTC) de este miércoles, cuando la velocidad del viento solar aumentó de 300-350 kilómetros por segundo a 500 kilómetros por segundo. Horas después, en la noche de ayer, la velocidad del viento llegó a situarse a un máximo de 650-700 kilómetros por segundo, casi el doble de la media. Actualmente la velocidad se mantiene en este nivel.

El contacto con la corriente perturbó el campo magnético del planeta. Según los científicos, en estos momentos la Tierra está experimentando el mayor impacto. Los académicos pronostican que nuestro planeta estará bajo el intenso bombardeo de la corriente un día más y que su campo magnético se calmará el viernes.

Las tormentas magnéticas pueden tener efectos físicos en los humanos, que bajo su influjo pueden experimentar dolores de cabeza, nerviosismo, irritabilidad, agotamiento, o ansiedad.

Una investigación del Centro para la Investigación Espacial y Atmosférica (Florida, Estados Unidos) liderada por Katariina Nykyri relató cómo las fluctuaciones del viento solar —o plasma— causan modificaciones en los ‘huracanes espaciales’, formados por un fenómeno denominado inestabilidad de Kelvin-Helmholtz (KH) y que provocan un cerco sobre la Tierra.

A pesar de que permanecen a más de 500.000 kilómetros de la superficie de la Tierra, “las ondas KH pueden producir fluctuaciones de ultrafecuencia en las líneas del campo magnético terrestre e interactuar con las partículas del cinturón de radiación”, indicó Katariina Nykyri. Esa interacción que puede afectar a infraestructuras fundamentales para la humanidad, como los satélites de comunicaciones y las misiones espaciales.

Nykyri detalló que “el peligro está” en que esos ‘huracanes especiales’ son una de las principales formas en que el viento solar transporta energía, masa e impulso hacia la magnetosfera, con lo cual “afectan a la rapidez con que crecen las ondas KH y su tamaño”.

En concreto, la inestabilidad causada por el plasma que rebota en el campo magnético de la Tierra puede crear bandas de energía térmica a unos 67.000 kilómetros de nuestro planeta.

En consecuencia, Nykyri concluyó que para tener “una predicción precisa del tiempo espacial” es fundamental “entender los mecanismos que afectan el crecimiento y las propiedades de los ‘huracanes espaciales'”, reporta ‘Europa Press’.

El equipo investigador analizó siete años de información sobre la amplitud y la velocidad de las fluctuaciones del viento solar en el borde de la magnetosfera, unas mediciones registradas por la nave espacial Themis de la NASA.

La magnetosfera del séptimo planeta del Sistema Solar se abre para el viento solar, pero muy pronto se cierra desviándolo, proceso que la distingue, por ejemplo, de la de la Tierra, que se abre o se cierra dependiendo del campo magnético del viento solar.

Este proceso es diferente en Urano porque gira “yaciendo sobre su lado”, según concluyen los científicos estadounidenses. Y, en concreto, porque su eje está inclinado en 60 grados.

“Urano es una pesadilla geométrica”, comenta Carol Paty, investigadora que participó en el estudio. “El campo magnético gira muy rápidamente […] Cuando el viento solar magnetizado choca con este campo en la dirección correcta, puede resultar reconectado y la magnetosfera de Urano cambia de estado abierto a cerrado, y de nuevo a estado abierto, diariamente”, explica.

Este fenómeno conocido como ‘reconexión magnética’ se da cuando dos líneas de campo magnético opuesto se rompen y vuelven a conectarse entre sí, lo que libera grandes cantidades de energía. Este fenómeno da origen a las auroras.

Expertos del instituto estadounidense han llevado a cabo su estudio a partir de las fotos obtenidas por la sonda Voyager 2 en 1986. Asimismo, creen que los estudios de Urano pueden ayudar al mundo científico a saber más sobre los planetas que se encuentran fuera del Sistema Solar.