La piedra fue descubierta en otoño de 2021 cuando los arqueólogos del Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo investigaban un campo de tumbas en Hole, cerca de Tyrifjorden, un importante lago de agua dulce situado en el este de Noruega. Las runas representan la escritura de las antiguas tribus germánicas, que estuvo muy extendida desde los primeros siglos de nuestra era hasta aproximadamente el siglo XIII en el territorio de la Escandinavia moderna, Gran Bretaña, Islandia y Groenlandia.

Estos símbolos eran tallados en piedra, madera, hueso y metal y servían no solo como medio para transmitir información, sino también con fines mágicos, en particular, el término nórdico ‘rūn’ está vinculado a los misterios y los secretos. Los artefactos con inscripciones rúnicas sirven como una valiosa fuente de información sobre los antiguos alemanes y escandinavos de la era vikinga. La piedra rúnica estudiada, bautizada como piedra de Svingerud, es una losa de arenisca de color marrón rojizo que mide 31 x 32 centímetros. La parte delantera contiene ocho runas (otros de sus signos aún no están claros), que convertidas a letras romanas dicen: ‘idiberug’.

“El texto posiblemente se refiera a una mujer llamada Idibera y la inscripción podría significar ‘Para Idibera’. Otras posibilidades son que ‘idiberug’ sea la traducción de un nombre como Idibergu/Idiberga, o tal vez el nombre familiar Idiberung”, explica la runóloga Kristel Zilmer, profesora de Cultura Escrita e Iconografía en el Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo.

“Que caiga en nuestras manos un hallazgo rúnico así es una experiencia única y el sueño de todos los runólogos”, señaló la experta, que calificó el descubrimiento como un “momento culminante” en su carrera. La piedra será exhibida en el Museo Noruego de Historia Cultural durante un mes.

En la zona de la excavación, que según las hipótesis estuvo habitada entre los siglos V y XI, los investigadores descubrieron el tesoro en una bolsa de lino depositada en una vasija de cerámica que estaba escondida debajo de un edificio de madera construido entre los años 800 y el 1050. Según señaló la institución, dentro de la bolsa encontraron 46 objetos, entre los que había ocho gargantillas de alta calidad, dos brazaletes, un anillo, dos perlas y 12 colgantes de monedas.

Algunas de las monedas proceden de Inglaterra, Bohemia y Baviera, mientras que cinco de ellas son de origen árabe. La diversidad de sitios en las que fueron acuñadas demuestra las extensas redes de intercambio y comercio que existía en la época, explican los expertos. Del mismo modo, los arqueólogos también encontraron otros objetos, como flechas, piedras para moler y diversos amuletos.

John Hamilton, uno de los investigadores que participó en la excavación, explicó que el motivo exacto por el que los bienes fueron enterrados se desconoce. Sin embargo, detalló, una de las hipótesis es que los escondieron en tiempos difíciles y tumultuosos para evitar que fueran robados.

Los investigadores aplicaron la técnica a tres trozos de madera cortados para el asentamiento, que dieron como punto de referencia una fuerte tormenta solar ocurrida en el año 992. Según apuntaron los especialistas, no fueron los indígenas locales los que cortaron la madera, puesto que hay pruebas del uso de cuchillas de metal, que no poseían. Sin embargo, hasta ahora se desconoce cuándo llegaron allí aquellos navegantes europeos. La época vikinga se ubica tradicionalmente entre los años 793 y 1066, lo que ofrece un amplio margen de tiempo para esa travesía transatlántica.

Vikings crossed the Atlantic and lived in North America as early as 1021, scientists found by analyzing artifacts with a new radiocarbon dating technique https://t.co/sr16fnAMi4

— The Wall Street Journal (@WSJ) October 21, 2021

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El reciente descubrimiento marca múltiples hitos para la humanidad. Ante todo, L’Anse aux Meadows ofrece la primera evidencia conocida de una travesía transatlántica. Además, marca el lugar en el que el globo terráqueo fue finalmente rodeado por los humanos, que miles de años antes habían entrado en América del Norte por un puente de tierra que conectaba Siberia con Alaska. “Hay que felicitar a estos europeos del norte por ser la primera sociedad humana que atravesó el Atlántico”, afirmó a ‘Reuters’ el geocientífico Michael Dee, de la Universidad de Groningen (Países Bajos), que dirigió el estudio publicado en la revista ‘Nature’.

Los vikingos, o pueblos nórdicos, eran navegantes de la península escandinava (Noruega, Suecia y Dinamarca), que se aventuraron por el norte de Europa, unas veces colonizando y otras comerciando o haciendo incursiones. Poseían una extraordinaria habilidad para la construcción de barcos y la navegación y establecieron asentamientos en Islandia y Groenlandia. Sus embarcaciones, de madera, se propulsaban con velas y remos. Un ejemplo que se conserva, llamado ‘barco de Oseberg’, tiene unos 22 metros de longitud. “Creo que es justo describir esa travesía como un viaje de descubrimiento y una búsqueda de nuevas fuentes de materias primas”, señaló Dee. “Muchos arqueólogos creen que la principal motivación para que buscaran esos nuevos territorios era descubrir nuevas fuentes de madera, en particular. En general, se cree que partieron de Groenlandia, donde la madera adecuada para la construcción es extremadamente rara”, añadió.

La duración de la ocupación de L’Anse aux Meadows tampoco está clara. Puede haber sido de una década o menos, y tal vez 100 nórdicos estuvieron presentes en un momento dado, señaló Dee. Los relatos orales, denominados ‘sagas islandesas’ también describen la presencia vikinga en América. Redactadas siglos después, hablan de un líder llamado ‘Leif Erikson’ y un poblado denominado ‘Vinland’, así como de interacciones violentas y pacíficas con los pueblos locales, incluyendo la captura de esclavos. El año 1021 se corresponde aproximadamente con los relatos de la saga, apuntó el investigador, concluyendo que “por tanto, cabe preguntarse cuánto del resto de las aventuras de la saga es cierto”.

Sensationellt fynd av tidigare okänd runsten i Tjust https://t.co/HN9GsxqYNv pic.twitter.com/VAb8CACSw6

— Svensk Historia (@svenskhistoria) September 15, 2020

Al estudiar la piedra, los especialistas determinaron que es una estela en honor a un fallecido. “Gardar erigió esta piedra después de Sigdjarv, su padre, el marido de Ogard”, reza el texto acompañado por un animal que encuadra la inscripción, mordiéndose la cola. “Es el hallazgo de este año o mejor que eso”, resaltó la importancia del artefacto el runólogo Magnus Kallstrom, quien descifró la inscripción, en una entrevista a un medio local. Agregó que el diseño del animal sugiere que fue creado en la primera mitad del siglo XI, informaron ‘medios locales’.

Esa datación hace el descubrimiento todavía más interesante, ya que en 2006 en la misma granja se halló un tesoro de monedas de plata, la más tardía de las cuales fue acuñada en 1020, indicó la arqueóloga Veronica Palm. “Probablemente eran de la misma familia, quizás el tesoro se enterró y la piedra rúnica se erigió al mismo tiempo”, comentó la investigadora. Se espera que la estela se limpie y exhiba al público a finales de otoño.

“Noruega tiene una responsabilidad muy especial para proteger nuestra herencia de la Era Vikinga”, dijo Rotevatn a ‘Live Science’. Se cree que la nave pudo haber sido el lugar de enterramiento de un poderoso rey, reina o caudillo militar.

El Gobierno ha proporcionado cerca de 1,5 millones de dólares para la excavación en la localidad de Halden, que ganó considerable atención en otoño del 2018 cuando se encontraron rastros de un barco utilizando señales electromagnéticas. El descubrimiento se realizó por casualidad, luego que el propietario del terreno solicitara el drenaje del suelo.

El barco está un metro bajo la superficie y se cree que fue enterrado entre los siglos VIII y IX, según el análisis de los anillos de los árboles. En el 2019, los arqueólogos encontraron la quilla de la nave. La estrecha trinchera que excavaron mostró que el barco estaba muy descompuesto. “La única parte que todavía era madera sólida era la quilla,” explicó el arqueólogo Mannsåker Gundersen.

Pero incluso la quilla se encuentra en mal estado: un análisis muestra que está infectado con hongos y es muy frágil. “Para rescatar la madera que quede antes de que sea demasiado tarde, y para obtener la mayor cantidad de información posible sobre el barco y la tumba, es importante excavarlo ahora”, dijo Mannsåker Gundersen. La operación para sacarlo a la superficie podría comenzar en junio, pero los arqueólogos deben esperar a que lo apruebe el Parlamento y que el Gobierno termine todos los trámites burocráticos relacionados con la pandemia de covid-19.

La nave, con una longitud de 16 a 17 metros fue descubierta por casualidad, cuando los arqueólogos Manuel Gabler y Dag-Oyvind Engtro Solem, al acabar con la investigación del área designada originalmente, iniciada en septiembre, decidieron pasar a analizar otro terreno cercano. “Realmente habíamos terminado el área acordada, pero teníamos tiempo de sobra y decidimos dar un vistazo rápido sobre otro campo. Resultó ser una buena decisión”, explicó Gabler en un comunicado publicado en la página del ‘NIKU’.

El hallazgo fue hecho con la ayuda de un radar de penetración terrestre que permitió a los científicos detectar el contorno de la nave. Según los expertos, los restos del barco fueron descubiertos justo debajo de dónde anteriormente había un túmulo funerario. “Es demasiado pronto para decir algo seguro sobre la antigüedad del barco, pero debe ser del período merovingio o vikingo.

Lo que significa que tiene más de 1.000 años”, indicó Knut Paasche, jefe del Departamento de Arqueología Digital del NIKU y experto en barcos vikingos. Actualmente el equipo del NIKU está dispuesto a realizar más estudios sobre la zona y analizar más terrenos en Edoy y sus alrededores. “Esperamos participar en un proyecto de investigación junto con las autoridades locales donde podamos llevar a cabo una investigación más amplia con varios métodos de investigación no invasivos”, anunció Engtro Solem.

El hallazgo se produjo durante excavaciones realizadas en el mes de octubre en una granja situada en Vinjeora, en el condado noruego de Trondelag, durante trabajos de mejora de una autopista aledaña. En el lugar encontraron una tumba perteneciente a una mujer de alto rango, que vivió en la segunda mitad del siglo IX. Ella había sido colocada dentro de un bote de madera de ocho metros de largo y llevaba consigo dos grandes broches de bronce y otro que parecía un crucifijo. También se hallaron un collar de perlas, dos tijeras, un huso en espiral y el cráneo de una vaca.

El descubrimiento parecía solo dar cuenta de un común ritual de sepultura vikinga, pero los arqueólogos se percataron de que la tumba estaba a su vez enterrada dentro de otra barca fúnebre más grande (de entre 9 y 10 metros), la cual contenía el cuerpo de un hombre con lanza y escudo, que había fallecido durante el siglo VIII. Tras el segundo hallazgo, los expertos realizan exámenes de ADN para determinar la relación entre ambos restos. Es posible que hayan sido del mismo linaje, pero también pudo haber otros lazos sociales que llevaran a enterrarlos en el mismo lugar.

“La familia era muy importante en la sociedad de la era vikinga, tanto para marcar el estatus y el poder como para consolidar los derechos de propiedad”, dice Raymond Sauvage, arqueólogo del Museo de la NTNU y jefe de la exploración. “Es razonable pensar que los dos fueron enterrados juntos para marcar la propiedad de la familia sobre una granja”, sostiene.

Suecia se ha visto afectada por una intensa sequía este año, lo que ha rebajado los niveles de agua en el lago Vidöstern, donde se descubrió la épica arma. Cuando el padre de Saga, Andy Vanecek, estaba colocando una boya para advertir a los barcos que pasaban sobre los niveles de agua peligrosamente bajos, la niña encontró la espada a menos de medio metro de profundidad.

“Sentí algo con mi mano y pensé que era un palo y luego lo levanté. Tenía un mango de algo que parecía ser una espada y luego lo levanté y grité : ‘¡Papá, encontré una espada!'”, contó la propia Saga al portal de noticias sueco ‘Varnamo Nyheter’.

Entonces, el progenitor de la pequeña se puso en contacto con una arqueóloga del museo de la provincia de Jonkopings, que junto con sus colegas hizo una evaluación preliminar de la espada.

“La espada mide 85 centímetros de largo y está excepcionalmente bien conservada con una vaina de madera y cuero”, escribió el director del museo, Mikael Nordstrom. “Se ha estimado preliminarmente que es de la Edad del Hierro; es decir, tiene al menos 1.000 años, tal vez incluso 1.500 años”.

De esta manera, si es tan antigua como del siglo V o VI, la espada proviene de la época anterior a la Era Vikinga, que se cree que comenzó en el año 793.

El museo provincial de Jonkopings le pidió a la familia Vanecek que no revelara su decubrimiento al público durante unos meses para que los arqueólogos pudieran examinar el lago para ver si podían encontrar más artefactos.