El descubrimiento se llevó a cabo durante los análisis técnicos a los que el cuadro fue sometido por la casa estadounidense de subastas ‘Sotheby’s’, que rematará dicha obra a finales de enero. La técnica de reflectografía infrarroja reveló elementos de un dibujo subyacente parcial, que indican que Botticelli originalmente preparó el lienzo para una imagen completamente diferente.

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Al parecer, el maestro volteó el papel y decidió usarlo luego para el ‘Varón de dolores’. Al girar la imagen infrarroja, los contornos de lo que parecen ser las primeras etapas de las figuras del Niño Jesús y la Virgen se hacen más visibles. Se cree que se trataría de una composición abandonada de una ‘Virgen de la ternura’, que era común en la tradición griega y adaptada por muchos pintores florentinos.

‘The Art Newspaper’ reporta que el cuadro ‘Varón de dolores’ no ha sido estudiado a fondo, debido a que se encontraba en manos privadas. El vicepresidente y director de Pinturas de los Maestros Antiguos de Sotheby’s, Chris Apostle, señala que en el Renacimiento el lienzo era un “producto valioso”, por lo que Botticelli en lugar de tirarlo a la basura, habría decidido utilizarlo para otra obra.

Se estima que ese cuadro data de alrededor del año 1500, y su precio inicial de subasta será de 40 millones de dólares.

El equipo de arqueólogos encontró la inscripción grabada en piedra en la entrada de lo que alguna vez fue una iglesia del período bizantino o islámico temprano, que tenía pavimentos de elaborados mosaicos con diseños geométricos. El hallazgo fue hecho durante una excavación arqueológica antes de la construcción de una carretera en la localidad de Et Taiyiba, en el valle de Jezreel. “Cristo, nacido de María. Esta obra del más temeroso de Dios y piadoso obispo [Theodo]sius y el miserable Th[omas] fue construida desde los cimientos – -. Quien entre debe rezar por ellos.”, reza el texto que se logró descifrar.

1,500-year-old ‘Christ, born of Mary’ inscription unearthed in northern #Israel's Jezreel Valley. https://t.co/rMQMQDotH7 #RomanMiddleEast #RomanArchaeology #Archaeology pic.twitter.com/szH0X675kb

— Roman Middle East (@RomanMiddleEast) January 20, 2021

Según Leah Di Segni, investigadora del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, las palabras “Cristo, nacido de María” tenían como fin proteger a los asistentes a la iglesia del mal de ojo y se usaba comúnmente al comienzo de las inscripciones y documentos de la época. “La inscripción saluda a los que entran y los bendice. Por lo tanto, está claro que el edificio es una iglesia y no un monasterio: las iglesias saludaban a los creyentes en su entrada, mientras que los monasterios tendían a no hacerlo”, explicó Di Segni.

Los investigadores detallan que Theodosius, a quien el texto se refiere como el fundador del edificio, fue uno de los primeros obispos cristianos de la región. El cristianismo se convirtió en una religión prominente en Israel durante la era bizantina después de que el Imperio romano se apoderara del país, resultando en la construcción de numerosas iglesias y monasterios cristianos. “Esta es la primera evidencia de la existencia de la iglesia bizantina en el pueblo de Et Taiyiba y se suma a otros hallazgos que dan fe de las actividades de los cristianos que vivían en la región”, concluyó el arqueólogo Walid Atrash.

En el siglo XIX, la casa fue señalada por primera vez como posible hogar de Jesucristo, pero esta hipótesis fue posteriormente descartada en la década de 1930. Después de 14 años de trabajo de campo e investigación, Ken Dark, profesor de arqueología e historia en la Universidad de Reading (Reino Unido), concluyó que el convento se encuentra sobre una vivienda de dos pisos que los nazarenos asociaban antiguamente con el primer hogar de Jesús.

"There is a strong case that a well-preserved 1st-century house excavated at Nazareth was the childhood home of Jesus, a British archaeologist has claimed."https://t.co/3MwvhIEw2o pic.twitter.com/DzHVJ4RtwA

— Jamal Jafri (@JAJafri) November 23, 2020

Partes significativas del edificio original se han conservado hasta ahora, incluida una escalera excavada en roca. En el siglo I, probablemente incluía varias salas de estar y almacenamiento alrededor de un patio y una terraza en la azotea.

El profesor Dark determinó que los habitantes de la localidad creían desde al menos finales del siglo IV d. C. que el lugar acogía la casa de Jesús. Su análisis, expuesto en el libro titulado ‘The Sisters of Nazareth convent: A Roman-period, Byzantine and Crusader site in central Nazareth’ (‘El convento de las Hermanas de Nazaret: un sitio de la época romana, bizantina y de los cruzados en el Nazaret central’), sostiene que el edificio sirvió como vivienda en siglo I de nuestra era, contrariamente a otras construcciones de la zona.

La investigación del arqueólogo señala que su excelente artesanía y el tallado de la roca confirman que la casa fue construida y poseída por un ‘tekton’, la descripción de la profesión de José que aparece en el Nuevo Testamento, una palabra que no solo significaba “carpintero”, sino también “albañil”. El sitio se convirtió en la época romana en una cantera y en lugar de enterramiento. Después de que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio romano en el 380 d. C., en el lugar se construyó una pequeña iglesia-cueva que se volvió un importante lugar de peregrinación.

Según explica el propio pescador a la prensa local, le llamó la atención la forma atípica de lo que en principio creyó que era una simple piedra de río. Enseguida percibió las formas de la cabeza y el cuerpo y se percató de que era una escultura. Al día siguiente regresó al lugar y sacó varias fotos, que envió seguidamente a una investigadora de la ‘Asociación para a Defensa do Patrimonio Cultural Galego’ (Apatrigal).

Descuberta unha virxe gótica de pedra (S.XIV) no leito do río Sar, en Santiago de Compostela

Comunicámosllo á Consellería de Cultura, tal e como indica o artigo 99 da Lei de Patrimonio Cultural @RomanLalin pic.twitter.com/KzD4zAmi1S

— Asociación para a defensa do Patrimonio Galego (@apatrigal) June 15, 2020

Según los primeros análisis, la pieza podría datar del siglo XIV. Varios técnicos expertos en patrimonio, acompañados por representantes del área de Cultura del gobierno regional, se acercaron este lunes a la zona del hallazgo y procedieron a retirar la escultura, de más de 150 kilos de peso, que ya se encuentra en las instalaciones del Museo das Peregrinacións de Santiago de Compostela, para su estudio y posterior exposición.

La talla, realizada en piedra de granito representa a una virgen entronizada con el niño Jesús en el regazo. Además, a cada uno de los lados de la figura femenina, posados en sus hombros, hay dos ángeles cuyos rostros aún se aprecian parcialmente, que parecen sujetar con sus manos algún objeto, o tal vez el propio manto de la virgen.

El año pasado, un estudio científico de la obra descubrió que contenía imágenes ocultas debajo, sobre la misma tabla. Usando luz infrarroja, expertos de la Galería revelaron unos diseños iniciales para un ángel y un niño, así como para una Virgen María diferente posada más arriba en el marco. Pero este nuevo escaneo de la pintura usando una técnica llamada macro fluorescencia de rayos X (MA-XRF), así como un nuevo algoritmo para interpretar los datos, reveló las alas del ángel y la cabeza de este invisible niño Jesús de una manera más clara.

Crouching angel, hidden baby.

(AKA how an Imperial algorithm uncovered hidden figures in a classic Leonardo Da Vinci painting)

A thread 👇 1/9 pic.twitter.com/jFSkcqNlJU

— Imperial College (@imperialcollege) February 4, 2020

“Fue como buscar una aguja en un pajar, pero fue muy emocionante ver las alas y la cabeza finalmente descubiertas”, señaló en un comunicado Pier Luigi Dragotti, profesor del Imperial College de Londres. La técnica MA-XRF funciona excitando elementos químicos individuales en la pintura, haciendo que brillen levemente de una manera que un escáner sensible puede captarlos.

El elemento clave que ha sido útil para revelar los bocetos fue el zinc. En el boceto original de Da Vinci debe haber usado una sustancia que lo contenía. Una vez que se identificó esa característica, los investigadores sabían qué buscar para revelar nuevos detalles ocultos. No está claro por qué Da Vinci cubrió su boceto original. ‘La Virgen de las Rocas’ es el nombre de dos cuadros del artista italiano, de composición casi idéntica, uno de las cuales se exhibe en el Louvre de París, y el otro en la Galería Nacional de Londres.