Un grupo de entidades benéficas se han comprometido esta semana a invertir 93,5 millones de libras esterlinas (130 millones de dólares) en causas que se verán privadas de fondos británicos este año. La financiación provisional se asignará a países pobres como Bangladés, Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Nepal, Nigeria, Sudán, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda y Zambia para programas que incluyen el tratamiento de enfermedades y ofrecen medidas de contracepción. El Reino Unido proporcionaba un 0,7 % de la Renta Nacional Bruta para programas de ayuda internacional hasta el año pasado, cuando el Gobierno de Boris Johnson tomó la decisión de recortar la asistencia.

La meta del 0,7 % fue adoptada en la década de 1970 por recomendación de la ONU y adquirió rango de ley bajo el Gobierno de David Cameron en 2015. La reducción de Johnson alcanzará los 4.000 millones de libras (5.560 millones de dólares) en 2021, según estimaciones. Anunciada el pasado mes de noviembre, la medida suscitó la oposición de algunos miembros del gobernante Partido Conservador, incluida la ex primera ministra Theresa May.

Si bien muchos críticos se refieren al impacto moral de la negación de fondos a los países pobres, algunos políticos justifican su oposición por razones geopolíticas. “Cuando Gran Bretaña se retira, otros intervienen. Con la reducción de nuestra ayuda, hemos dado a estados como China y Rusia la oportunidad de expandir su influencia a costa de Gran Bretaña”, argumentó el parlamentario conservador Tom Tugendhat, que preside el Comité de Asuntos Exteriores.

El Gabinete de Johnson ha logrado hasta ahora contener las voces en el Parlamento que piden que el recorte se someta a votación. El Gobierno trató de apaciguar a los oponentes, afirmando que la medida era temporal y necesaria para invertir más en el gasto interno. En general, se trata de una medida bastante popular en la sociedad británica, con un 66 % de apoyo, según se desprende de un encuesta de YouGov.

Entre los multimillonarios que se han comprometido compensar parcialmente la reducción de la ayuda figuran el filántropo Bill Gates, a través de su Bill and Melinda Gates Foundation; la Children’s Investment Fund Foundation, creada por el inversor Chris Hohn; el ELMA Group of Foundations del magnate Clive Calder; y la Open Society Foundations de George Soros. Los críticos aseguran que la intervención de los multimillonarios es un intento de autopromoción, así como un esfuerzo de privatizar la política.

Privatisation of foreign aid as Gates steps in to fill UK’s gap. Whole story here https://t.co/RxRmuukGMD pic.twitter.com/xSh5bSHQmI

— Paul Lewis (@paullewismoney) July 11, 2021

“[Es la] privatización de la ayuda exterior cuando Gates interviene para llenar el vacío”, comentó el periodista financiero Paul Lewis.

The temporary cut to our foreign aid was estimated £3.5 billion, rightly so, £100m would not come anywhere near covering it.

Bill Gates self promotion is an epic fail.

— Lennie Tudor 👑 Pro-UK (@lennietudor78) July 11, 2021

“El recorte temporal a nuestra ayuda exterior se estimó en 3.500 millones de libras esterlinas, por lo que 100 millones de libras no se acercarían a cubrirlo. La autopromoción de Bill Gates es un fracaso épico”, señala por su parte la tuitera Lennie Tudor.

Dichos envíos se ven como paquetes de correo ordinarios, en cuyas etiquetas se describe el contenido con las palabras “aretes”, “joyas” o “juguete”. Sin embargo, en el interior, en lugar de estos artículos, se hallan bolsas con distintas semillas: calabaza, repollo, mostaza y otras plantas. Según los informes disponibles hasta la fecha, la mayoría de los paquetes tenían direcciones de remitentes chinas, y las propias bolsas con semillas estaban etiquetadas como “hecho en China”. Sin embargo, las autoridades del gigante asiático ya han negado cualquier participación en lo que está sucediendo.

The AL Dept of Agriculture & Industries (ADAI) has received multiple reports of “unsolicited” China origin seeds being delivered to residents across the state through the USPS. The packing is often mislabeled as “jewelry.”
For more information visit https://t.co/QMVJalsUFr pic.twitter.com/HLR1xnU5pN

— AlaAgriculture (@AlaAgriculture) July 27, 2020

El diario británico ‘The Guardian’ reportó que alrededor de un centenar de personas en el Reino Unido recibieron este tipo de envíos e informó asimismo sobre varios casos en Portugal. Al menos un caso se reportó en Nueva Zelanda, con la diferencia de que el remitente no es de China, como en la mayoría de los casos, sino de Zambia.

En EE.UU., la escala parece ser la más significativa: solo en el estado de Florida, más de 600 residentes recibieron envíos de semillas no solicitados, según el canal ‘ABC’. Uno de ellos, Matt Weidner, de la ciudad de St. Petersburg, recibió hasta tres paquetes en una sola semana. Un informe del ‘USDA’ del 29 de julio indica que residentes de al menos 22 estados ya han presentado quejas sobre dichos paquetes, pero los funcionarios admiten que no saben la cantidad real de los que han sido enviados por todo el país.

Las autoridades agrícolas de diferentes países instan a tratar los misteriosos paquetes con precaución, sobre todo, a no sembrar semillas de fuentes desconocidas: “[Pueden] ser semillas de plantas invasoras o portar plagas de plantas que podrían ser dañinas si se introducen […]. Son capaces de invadir áreas agrícolas y naturales, causando graves daños a nuestros recursos vegetales”, advierte en un comunicado la Agencia de Seguridad Alimentaria de Canadá (CFIA).

Por su parte, el representante de la Real Sociedad Británica de Agricultura, Gerald Clover, aseveró a The Guardian que la amenaza de tales paquetes es difícil de evaluar sin conocer el origen de las semillas, pero alertó que “cualquier cosa que pueda crecer puede ser potencialmente peligrosa”.